“什么？”

“水匪主力呢？难道是提前收到了消息，逃了？”

朱宸濠听到禀报，立刻从船舱里走出来，故作兴奋地喊道。

“哈哈哈！”

“定是水匪听到本王亲自前来剿匪，吓得落荒而逃了！”

“孙大人，你看，咱们还没动手，水匪就跑了，这算不算剿匪成功？”

他对着身后的护卫道。

“来人！去岛上把那几个小喽啰抓起来，就地正法！”

“咱们也好向陛下复命！”

几名护卫懒洋洋地登上小岛，没过多久，就提着几颗血淋淋的人头回来，扔在甲板上。

“王爷，小喽啰已经斩了！”

朱宸濠指着人头，对着孙燧道。

“孙大人，你看，水匪头目已被咱们斩杀，剩下的残匪也逃了，这鄱阳湖水匪，不就等于剿灭了吗？”

“可喜可贺啊！”

孙燧看着地上的人头。

这几个人面黄肌瘦，衣衫褴褛，根本不像是能统领水匪的头目，分明是陈九留下的替死鬼。

他心里的疑虑更重了。

鄱阳湖水匪盘踞多年，有近千人的主力，战船数十艘，怎么可能说逃就逃？

而且这两天剿匪，他仔细观察过湖面的痕迹，发现有不少新的船桨划过的水纹，还有一些散落的粮草包装袋，上面印着宁王府的印记。

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这分明是水匪主力刚刚转移不久，而且是在宁王府的掩护下转移的！

可他没有证据，只能看着朱宸濠在那里演戏。

“王爷说的是。”

孙燧拱拱手，语气平淡。

“既然水匪已逃，头目已斩，那咱们便班师回朝，向陛下禀报剿匪大捷吧。”

朱宸濠没想到孙燧这么快就妥协了，心里暗自得意。

“好！”

“好！”

“孙大人果然识大体！”

“咱们即刻返航，摆庆功宴！”

船队返航的路上，孙燧独自站在船头，看着茫茫的鄱阳湖，眉头皱得紧紧的。

副将走到他身边，低声道。

“大人，这明摆着是宁王私放了水匪，咱们就这么算了？”

“不然呢？”

孙燧叹了口气。

“咱们没有证据，要是贸然弹劾宁王，陛下只会认为咱们剿匪不力，反而怪罪咱们。”

“而且传旨太监还在南昌，要是让他知道咱们和宁王起了冲突，定然会偏向宁王，到时候咱们更是百口莫辩。”

他顿了顿，沉声道。

“你立刻回去，写一份剿匪奏报，详细说明咱们的作战过程，以及湖心岛只发现少量残匪的情况，不用提宁王的异常，只陈述事实，然后用驿站加急，送往京师。”

“至于宁王那边，他想怎么报功，随他去。”

“咱们尽到了自己的职责，剩下的，就交给陛下决断吧。”

副将躬身道。

“卑职遵令！”

孙燧看着湖面，心里暗下决心。

等这次剿匪的事情结束，他一定要暗中调查宁王府和水匪的关系，只要拿到证据，就立刻禀报陛下，绝不能让宁王的野心得逞。

与此同时，鄱阳湖深处的芦苇荡里，数十艘快船正在快速行驶，船头站着水匪头目陈九。

陈九穿着一身粗布短打，脸上带着一道长长的刀疤，眼神凶狠。

他看着远处渐渐消失的官军船队，对着身边的手下道。

“快！”

“加快速度！”

“从长江口进入湖广，按照王爷的吩咐，先去劫掠黄州府的几个村庄，制造混乱！”