刘瑾拦住马文升。

“马大人，皇爷说了，让您、韩大人、李大人，还有周大人，看完刑之后，去坤宁宫暖阁回话。”

马文升的身体猛地一僵，差点瘫在地上。

去坤宁宫暖阁回话？皇爷这是要…… 秋后算账？

“怎么？马大人不愿意？”

刘瑾的笑容更深了。

“还是说，刚才看刑太投入，累着了？”

“不…… 不是。”

马文升强作镇定。

“下官…… 下官这就去。”

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刘瑾满意地点点头，又转向其他人。

“其他人也别想着偷懒，皇爷说了，下午都到各自衙门待命，谁要是敢回家，咱家可不保证会发生什么。”

这话像一盆冷水，浇得众人刚松下去的心又提了起来。

他们这才明白，观刑只是开始，真正的 “考验”，还在坤宁宫暖阁等着呢。

李东阳被小厮扶着，走得极慢。

他回头望了一眼西市的方向，那里的血腥味隔着老远都能闻到。

“朱厚照……”

他低声呢喃。

“你这是要把文官的骨头，一根根敲碎啊……”

韩文跟在后面，听见这话，心里一阵发寒。

他想起暖阁里皇爷说的 “军机处”，想起刘健临终前的嘱托。

突然觉得，今天的腰斩，或许不只是为了震慑叩阙的官员，更是为了给即将到来的改革铺路。

用恐惧，扫清所有障碍。

马文升走在最前面，脚步踉跄。

他不知道皇爷召见他们要说什么，可他知道，无论说什么，他们都只能听着、应着。

像今天观刑时一样，连一丝反抗的念头都不能有。

夏日的阳光依旧毒辣，蝉鸣依旧聒噪。

可官员们的心里，却像揣着一块冰，冷得发颤。

他们沿着长安街往皇宫走，背影在滚烫的地面上拉得很长，像一串被抽走了魂的木偶。

坤宁宫暖阁的方向，朱红色的宫墙在烈日下闪着光，像一张张开的巨口，等着他们自投罗网。