坤宁宫暖阁之中，冰盆换上了新的硝石。

丝丝缕缕的白气向上冒出。

却驱不散满室凝重的气氛。

马文升、韩文、李东阳等人垂手而立。

他们官袍上还带着西市的血腥气。

这血腥气与暖阁里的檀香混杂在一起。

说不出的怪异。

朱厚照端坐在铺着白虎皮的软榻之上。

手里转着一枚羊脂玉扳指。

目光慢悠悠地在众人脸上扫过。

他并未急着开口。

此时，暖阁里只有玉扳指碰撞发出的轻响。

这轻响，像敲在每个人的心坎上。

“都坐吧。”

半晌，朱厚照才淡淡开口。

他指了指两侧的椅子。

众人赶忙谢了恩。

小心翼翼地坐下。

屁股刚沾着椅边。

就听见朱厚照又问道：“西市的刑，看得还清楚？”

马文升的手猛地攥紧。

喉结滚动着，回道：“回陛下，清楚。”

“清楚就好。”

朱厚照笑了笑。

可那笑容却没半点暖意。

“朕就是怕你们看不清楚，才特意让锦衣卫把铡刀擦得亮些。”

这话像块冰，扔进滚油里。

炸得众人心里发颤。

周经端起茶盏想掩饰慌乱。

手一抖，茶水洒在衣襟上。

洇出深色的印子。

朱厚照没理会他的失态。

忽然话锋一转：“你们都是内阁、六部的大佬，跟着先帝和朕，也有些年头了。”

他身体微微前倾。

目光锐利如鹰。

“今天朕想问你们一句掏心窝子的话 —— 这内阁，还有你们这些九卿，聚在一块儿议事，对皇权，就没半点威胁？”

“轰”的一声。

这话像惊雷炸在暖阁里。

官员们齐刷刷地站起来。

吓得脸色惨白。

马文升更是直接跪倒在地：“陛下明鉴！臣等绝无此心！”

朱厚照摆了摆手：“坐着说。”

“朕没说你们有异心，就是问问，有没有这个‘威胁’的可能。”

众人你看我我看你。

谁也不敢先开口。

这问题太刁钻了。

说有，是自承有罪。

说没有，又显得太虚伪。

毕竟刘健、谢迁刚倒台，谁都怕触霉头。

还是礼部侍郎先按捺不住。