马文升闭着眼，可那声惨叫、那股血腥味，却像附骨之疽，怎么也挥不去。

他想起成化年间，自己刚入仕时，也曾见过腰斩的刑罚。

可那时的场面，远没有今天这般触目惊心。

新皇的手段，比太祖爷还要决绝。

李东阳的咳嗽声停了，他扶着小厮的手，缓缓转过身，目光落在刑场上。

阳光照在他惨白的脸上，竟透出一丝诡异的平静。

“这就是…… 叩阙的代价。”

他低声说，声音轻得像叹息。

“皇爷是要让咱们都记住，这龙椅前的路，是用血铺的。”

刽子手用草席盖住残躯时，血已经浸透了草席，顺着边角往下滴，在地上积成一滩小小的血泊。

苍蝇嗡嗡地围上来，在血滩上盘旋，更添了几分阴森。

“都看好了！”

千户提着染血的令牌，在观刑区前踱步，声音洪亮如钟。

“这就是勾结逆党、煽动叩阙的下场！”

“往后谁再敢挑战天威，周伦就是榜样！”

官员们低着头，没人敢接话。

汗水混着泪水，顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的地上，瞬间蒸发。

他们终于明白，皇爷让他们来观刑，不是为了看一场酷刑，是为了在他们心里种下恐惧。

对皇权的恐惧，对反抗的恐惧。

“散了吧。”

千户收起令牌，转身离去。

官员们像得了特赦，低着头匆匆往外走，谁也不敢看谁，更不敢提刚才的场面。

走到刑场门口时，一个老御史不小心撞到了韩文，连忙道歉，声音里还带着哭腔。

“韩大人…… 对不住，对不住……”

韩文摆摆手，没说话。

他现在连开口的力气都没有，只觉得双腿像灌了铅，每走一步都异常艰难。

刚出西市，就撞见刘瑾带着几个东厂校尉迎面走来。

刘瑾穿着簇新的蟒袍，脸上堆着笑，可那笑容在满身血腥气的官员们看来，比哭还难看。

“各位大人，观刑还满意？”

他阴阳怪气地问，三角眼在众人脸上扫来扫去，像在打量什么稀奇物件。

没人敢搭话，只是低着头加快脚步。

“别急着走啊。”