吏部公房的烛火摇曳。

把赵郎中的影子拉得在墙上歪歪扭扭，像团没骨头的烂泥。

他攥着算盘的手直冒汗。

掌心的汗浸得算珠发滑，“噼啪” 打得响，账目却越算越乱，像团缠在一起的麻。

“赵兄，算完了吗？” 旁边的钱主事凑过来。

声音压得像蚊子哼，眼睛还往门外瞟，怕有锦衣卫偷听。

“我这账目乱得很。” 赵郎中抹了把汗，指节捏得发白，“有些送礼的根本没记，这可怎么报？”

赵郎中猛一拍算盘，算珠 “嘣” 地崩出去两颗，滚到墙角。

他咬着牙骂：“还记什么？能想起来的都填上！昨天刘首辅那架势你没看见？”

“少报一两银子都可能被扒层皮！我连十年前收的那对玉如意都折算成银子了，你还敢藏着掖着？”

钱主事脸一白，喉结 “咕噜” 滚了下，连忙点头：“是是是，我这就填。”

笔尖在账册上戳来戳去，戳出好几个洞 —— 他手抖得握不住笔。

“只是…… 你说陛下真能放过咱们这些小官？”

“放过？” 赵郎中冷笑一声，弯腰捡算珠，指尖都在抖，“你没看周侍郎家的下场？连儿子都被抓了！”

“咱们现在能做的，就是把银子交干净，再把头磕破，求陛下高抬贵手。”

“不然明天审谢迁，指不定就把咱们这些跟班的供出来了！他那人最会卖队友！”

钱主事的手抖得更厉害了。

笔尖在账册上划出歪歪扭扭的线，纸都被戳烂了：“谢次辅…… 他会不会也像刘首辅那样，被当场定罪？”

“不好说。” 赵郎中往门口看了看，声音压得更低，几乎贴在钱主事耳边，“听说谢迁跟藩王走得近，私下里往南昌送过好几次书信。”

“要是被查出私通藩王，那可是灭九族的罪！咱们这些沾过边的，一个都跑不了！”

“别瞎琢磨了，赶紧对账！”

两人埋头算账时，兵部尚书刘大夏的府邸里。

刘允升正捧着那本旧账册，站在门廊下犹豫，夜风把他的袍角吹得直飘。

“少爷，真要送去给陆炳？” 老管家在旁边劝，声音发颤，“这里面记着不少老大人的同僚，送出去会被戳脊梁骨的。”

刘允升咬了咬牙，手背青筋蹦了蹦：“戳脊梁骨总比掉脑袋强！”

“我爹说了，这本账册里有正统年间兵部克扣军饷的证据，连石亨的案子都沾边，陆炳肯定感兴趣。”

“只要能换我爹平安，管他什么同僚！”

他翻身上马，马镫 “哐当” 响了声，刚要扬鞭，却见街角转出几个黑影。

灯笼在黑影手里晃，照得地面明明暗暗。

为首的人压低声音喊：“刘少爷，留步！”

刘允升吓了一跳，“唰” 地拔剑出鞘，剑尖对着黑影：“谁？”

“是我，吏部的吴宽。” 黑影走近，露出张焦虑的脸，鬓角还挂着汗，“我们几个门生约好了，想求见老大人，问问谢次辅的事该怎么办。”

刘允升皱眉，剑没收回：“这都什么时候了，还抱团？嫌命长？”