夜色如墨，将巍峨皇城吞噬其中，唯有零星宫灯在风中摇曳，投下片片昏黄不定的光斑，更添几分诡谲。

任辛如同一缕没有实体的幽魂，紧贴着冰冷宫墙的阴影疾行。凌尘那“画皮难摹骨中魂”的警示和她亲眼所见那光滑无痕的手臂，如同毒焰般灼烧着她的理智。尽管明知前方极可能是天罗地网，但若不亲自确认，她此生难安！那里面困住的，是待她如妹的皇后娘娘啊！

她对皇宫的熟悉已成本能，总能于巡逻守卫交替的刹那缝隙中穿过，身形飘忽，快得只留下一道模糊的黑影。越是靠近凤仪宫，那股无形的肃杀之气便越是浓重。明岗暗哨林立，几乎将整座宫殿围成了铁桶。

但这拦不住一心救主的朱衣卫利刃。任辛屏息凝神，寻找着那万中无一的破绽。终于，在她耐心耗尽，几乎要强行突破的前一刻，一队换岗的侍卫出现了一丝极其短暂的混乱——一名新兵不慎碰撞了兵器架。

就是现在！

任辛眼中寒光一闪，身形如电，趁着那不足一息的骚动，化作一道几乎看不见的黑线，悄无声息地滑过最后一段距离，从一个早已勘察好的、用于通风换气的狭小窗隙，滑入了凤仪宫的内殿！

殿内只点了几盏昏黄的宫灯，光线黯淡，空气中弥漫着那股令人不适的、浓郁的苏合香气，几乎完全掩盖了其他所有味道。重重帷幔低垂，将空间分割得影影绰绰。

一个身影正背对着她，坐在梳妆台前，似乎正在卸下钗环。那背影、那发髻、那常服的样式…都与皇后一般无二。

任辛的心提到了嗓子眼，她压下几乎要脱口而出的呼唤，悄无声息地靠近，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“娘娘？”

那身影猛地一僵，缓缓回过头来。

灯光昏暗，映照着一张与皇后几乎一模一样的脸！端庄，温婉，却…缺乏生气。那双眼睛看着任辛，先是闪过一丝极细微的、几乎难以捕捉的复杂情绪，像是惊讶，又像是…一种深深的绝望？但随即，那眼神迅速变得空洞而平静，甚至带着一丝官方式的疑惑。

“你是…？” ‘皇后’开口，声音模仿得惟妙惟肖，却总少了那份独有的温和与力度。

任辛的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！这绝不是皇后！如此近的距离，她甚至能感觉到对方身体散发出的那种紧绷和…恐惧？

“娘娘，是我，任辛！”她上前一步，目光如炬，试图从那精心雕琢的面具下找出破绽，“您到底怎么了？是否需要…”

她的话戛然而止。