荆州江陵城的深秋，梧桐叶落满庭院，金黄的叶片在晨露中泛着微光。城南的帅府正堂内，二十四盏铜灯将梁柱上的蟠龙照得栩栩如生，皇帝杨滔身着玄色常服，指尖轻轻叩击着紫檀木主位的扶手，目光扫过堂下肃立的武将文臣。

“朕在荆州已驻跸半载，”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“如今函谷关战局稍缓，朕决意回长安。”话音未落，站在首列的元帅李牧上前一步，玄甲披风随动作带起一阵风，腰间的九环刀环叮当作响：“陛下东巡以来，荆州军政已渐稳固，但西去路途遥远，臣请亲率五万精兵护驾。”

“不必。”杨滔抬手制止，目光转向副帅谢安。这位须黑发的老臣手持羽扇，从容道：“荆州乃江南根本，不可轻动主力。臣以为，可令宇文成都、姜松二将率三万锐士随行，既能护卫圣驾，亦不致动摇荆襄防务。”

堂下顿时响起甲叶摩擦声。宇文成都按了按肩上的凤翅鎏金镗，镗刃在灯光下闪过冷芒：“末将愿为陛下前驱！”他身旁的姜松则默默握紧八宝玲珑枪，枪缨微微颤动。薛刚却忍不住往前跨了一步，双锤撞得甲胄作响：“陛下，末将也要去！谁敢挡路，我这对锤子可不答应！”

“你留下镇守江陵。”杨滔的目光落在薛刚身上，“荆州水师都督郑和需你辅佐，若联盟军从水路来犯，唯你是问。”薛刚悻悻退下，金刚却忍不住低声嘀咕：“俺这骨龙锤也想试试长安的城墙...”话未说完，便被潘凰瞪了一眼，她抚摸着腰间的玄阴凤鸣斧，凤凰踏雪驹的缰绳在她手中轻轻晃动。

“荆州统帅之职，”杨滔顿了顿，声音愈发沉稳，“着李牧为元帅，总领荆襄军务；谢安为副帅，协理民政；宇文成都、应龙、管毅等十二将分守各关隘；周辉、杜预、于谦为军师，赞画军机。”他逐一念出名字，每念一人，那人便踏前一步，抱拳领命。当念到蒯良时，这位身着儒衫的谋士上前躬身：“臣必当殚精竭虑，治理好荆州钱粮。”

“魏延、马良、蒯越，”杨滔最后点了三人的名，“你们随朕回长安。”魏延按捺不住喜色，手按长刀躬身；马良则推了推鼻梁上的木框眼镜，轻声应诺；蒯越捋着胡须，目光扫过堂下诸将，似有深意。

三日后，江陵城南门旌旗招展。杨滔的銮驾停在城门口，李牧率百官送行。文鸯紧握长枪，护在銮驾旁，枪尖寒光直指远方。宇文成都的凤翅鎏金镗斜扛在肩，镗刃反射的阳光刺得人睁不开眼；姜松的八宝玲珑枪则收敛了锋芒，枪缨在风中静静垂落。潘凰骑着凤凰踏雪驹，玄阴凤鸣斧横在鞍前，斧刃上的符文在晨光中若隐若现——却也是百炼精钢所铸，锋利无匹。

銮驾启动时，谢安上前一步，羽扇指向西方：“陛下，兖州联盟军新败，曹操必不甘心，沿途需严加防范。”杨滔掀开车帘一角，望着连绵的楚山：“朕知道。传旨给长安，令管仲丞相整肃朝纲，王守仁兵部尚书预备粮草，朕要在年底前，看到豫州的版图再向西推进三百里。”

与此同时，长安皇宫的太极殿内，丞相管仲正与各部尚书议事。兵部尚书王守仁展开最新的舆图，朱砂笔在并州、西凉、关中、豫州、南阳、荆州等处画下红圈：“如今陛下已控六州之地，唯有兖州一线尚未打通。”刑部尚书狄仁杰推了推官帽，沉声道：“情报司聂、高渐离、荆轲已探明，联盟军在渑池重整旗鼓，曹操似有联合刘备之意。”

“无妨。”管仲捋着长须，目光扫过殿内排列整齐的青铜鼎，“陛下回銮，正是鼓舞士气之时。传令下去，各州县备办粮草，工部加快打造攻城器械，户部核算六州赋税——”他顿了顿，声音陡然拔高，“待陛下还朝，便起兵十万，直捣函谷关！”