混战中，薛刚挥舞双锤冲入敌阵。他力大无穷，一锤下去，连人带马被砸成肉泥。秦逸风见状，举起铁锤迎上。两人皆是力量型猛将，锤与锤相撞，发出震耳欲聋的巨响。

此时，应龙、管毅的骑兵从后方杀来。公孙羽的长枪如毒蛇出洞，挑翻一名又一名汉军士兵。盘千月的枪影闪烁，专刺敌军咽喉。汉军顿时陷入腹背受敌的困境。

刘秀见势不妙，立即下令：高宠、黄忠断后，其余人随我渡河！高宠舞动虎头枪，独自一人挡住敌军去路。他枪挑、横扫、竖劈，硬生生将敌军死死拦住。黄忠则张弓搭箭，一箭射死一名敌将，又一箭射伤潘凰的坐骑。

就在汉军即将全部渡河时，李牧军的主力终于赶到。宇文成都舞动鎏金镗，劈开汉军的盾牌阵。姜松的八宝玲珑枪如影随形，专刺汉军将领。刘秀望着对岸如潮水般涌来的敌军，咬牙道：炸桥！

随着几声巨响，泗水桥轰然倒塌。李牧望着滔滔河水，无奈地叹了口气：可惜，让刘秀跑了。王诩却笑道：元帅不必遗憾。此番虽未全歼敌军，但已重创刘秀主力。冠军城指日可下！

夕阳西下，泗水河畔尸横遍野，鲜血染红了河水。刘秀望着对岸的敌军，握紧了拳头：冠军城必将成为你们的葬身之地！而在河对岸，李牧也在谋划着下一场战役，

冠军城的青石城墙上，霜露凝结成冰碴，在晨光中折射出细碎的寒光。刘秀紧握雉堞的手掌被冻得发麻，城下李牧军新竖起的投石机如同钢铁巨兽，正缓缓转动着巨大的绞盘。司马懿踩着满地箭杆疾步而来，袍角扫过一具尚未搬走的汉军尸体，在青砖上拖出长长的血痕。

“主公，李牧军三日内便要完成合围。”司马懿展开染血的羊皮地图，上面密密麻麻画满敌军营帐标记，“冠军城存粮仅够十万大军支撑半月，而城外三十万敌军每日消耗的粮草，足以压垮任何城池的补给线。”

刘秀猛地转身，披风扫落墙垛上的冰棱：“半月前你说冠军城固若金汤！如今却......”话音戛然而止，他望见老将黄忠正佝偻着背指挥士兵修补箭孔，黄忠的白发上沾着凝固的血痂，像一簇枯萎的芦花。

“朝阳城背靠天险剑阁，城墙高三丈有余，护城河直通嘉陵江。”司马懿将地图翻转，露出背面新绘的城池轮廓，“若能在三日内退往朝阳城，凭借江水之便，粮草可源源不断从蜀中运来。更重要的是......”他压低声音，目光扫过城头巡逻的士兵，“李牧的骑兵在剑阁山道难以施展，我军可化被动为主动。”