夜幕降临，双方各自鸣金收兵。叶白夔清点人数，发现虽有伤亡，但并未伤及根本。他召集众将商议：“鲜卑军虽悍勇，但我军人多势众。明日我军以骑兵诱敌，步卒设伏，定能破敌！”

第二日清晨，禺狨王、赤尻马猴率领骑兵前去叫阵。多尔衮、多铎不知是计，率骑兵追击。待鲜卑骑兵深入，杨素一声令下，埋伏在两侧的十万步卒如潮水般涌出，将鲜卑骑兵包围。

“杀！”张良挥舞令旗，刘备军士气大振。鸠摩罗骑着雪域神驹，手持雪山长矛，冲入敌阵，挑翻数名鲜卑骑兵。关树铭挥舞着青龙啸月刀，与鳌拜战得难解难分。雄志武、卢俊义等将领也各自寻敌厮杀。

努尔哈赤见势不妙，亲自率军前来救援。但刘备军早已布下天罗地网，田丰、张仪等军师指挥若定，将鲜卑军死死缠住。赵云一马当先，直取努尔哈赤，一枪刺出，逼得努尔哈赤连连后退。

经过一整天的激战，鲜卑军渐渐不支。多尔衮、多铎身负重伤，鳌拜被关树铭斩于马下。努尔哈赤见大势已去，只得率领残军退回盛乐城。刘备军乘胜追击，将盛乐城团团围住。

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围城三日后，盛乐城内粮草断绝，军心大乱。努尔哈赤无奈之下，退守棘城?，刘备军顺利占领盛乐城，缴获了大量粮草军械，势力得到了极大的扩张

北风卷着沙砾抽打在棘城斑驳的城墙上，努尔哈赤攥着染血的缰绳，望着身后七零八落的残军。多尔衮肩头插着断箭，血染战袍却仍紧护在父亲身侧；多铎的长枪已卷了刃，枪缨浸透暗红。城中百姓见败军入城，纷纷紧闭门窗，只余孩童压抑的哭声在街巷回荡。

“备马！即刻召集众将！”努尔哈赤翻身下马，靴底碾过石阶上的积雪，留下一串血色足印。议事厅内，火盆中炭块噼啪作响，映得邬文化铁青的脸忽明忽暗，他的长枪枪杆上还嵌着半截箭镞；夏朱军将双锤重重砸在地上，震得青砖簌簌落灰。

“诸位！”努尔哈赤猛地扯开披风，露出内里染血的铠甲，“盛乐城破，我鲜卑十不存三。但只要棘城在，火种便不灭！”他的目光扫过众人，最后落在垂首沉思的方孝孺身上，“方先生，你素有‘谋士之称，如今该如何破局？”

方孝孺缓缓展开羊皮地图，指尖划过辽半岛：“主公，棘城虽险，却难挡刘备二十万大军。唯有北联高句丽李世民。”他蘸着茶水在案上画出局势，“李世民据高句丽半岛，拥兵十万，麾下秦琼、尉迟恭皆为猛将。若许以辽东盐铁之利，再以联姻巩固盟约，或可与刘备抗衡。”

年羹尧猛地拍案而起：“与高句丽结盟？他们向来与我鲜卑争草场！”

“此一时彼一时！”方孝孺目光如炬，“刘备若吞并我鲜卑，下一个便是高句丽。唇亡齿寒之理，李世民不会不懂。”