荆州襄阳城，刘秀的府邸内，雕梁画栋，飞檐斗拱，琉璃瓦在日光映照下折射出熠熠光芒。宽敞的议事厅中，青铜仙鹤灯形态逼真，袅袅香烟从鹤嘴中缓缓升腾，将整个空间渲染得庄重而神秘。刘秀端坐在铺着锦缎的雕花檀木主位上，身着赤红色的蟒纹长袍，头戴冕旒，面容刚毅，深邃的目光中透着沉稳与睿智。堂下，周不疑一袭白衣，身姿挺拔，透着一股超凡脱俗的气质；司马懿身着黑袍，鹰目微垂，神情莫测；蒯越、蒯良兄弟俩身着儒装，交头接耳，尽显谋士风范；邓禹、寇询身披铠甲，神色英武；马良手持书卷，儒雅中带着几分敏锐。

“报！”一名士兵匆匆闯入议事厅，“扑通”一声单膝跪地，声音急切又洪亮，“主公，曹操使者求见！”

刘秀微微皱眉，目光扫视众人一圈，语气平和却不失威严：“叫进来吧。”

不一会儿，曹操使者步入厅内。使者身着素色官服，身形修长，举止间带着一股干练。他先向刘秀行了个大礼，随后起身，目光诚恳地说道：“陛下，当今天下大乱，杨滔占据并州、关中、西凉等地，势力如日中天。如今，他亲率大军攻打我主曹操。一旦我主兵败，唇亡齿寒，荆州必将成为杨滔的下一个目标。陛下您坐拥荆州，兵强马壮，若能与我主携手抗敌，不仅可保荆州太平，更有机会平定九州，成就千秋霸业。反之，若坐视不理，待杨滔腾出手来，荆州恐危在旦夕！”

刘秀听后，陷入沉思，目光下意识地投向堂下谋士。

周不疑率先站出来，清朗的声音在厅内回荡：“杨滔势力扩张迅速，确实是我们的心腹大患。曹操虽生性多疑，但眼下共同的敌人是杨滔。若拒绝曹操，等杨滔解决了曹操，以其野心，必然不会放过荆州。”

司马懿轻抚胡须，眯着眼说道：“周先生所言极是。不过，曹操向来不甘居人下，即便此次联盟成功，日后也可能成为我们的劲敌。我们需趁此机会，与曹操约定好出兵规模、粮草供给，以及战后各方的势力划分，提前为荆州争取最大利益。”

蒯越微微颔首，补充道：“在军事调度上，也要与曹操达成一致，明确双方军队的进攻路线和防守区域，防止战时出现混乱。”

刘秀听着众人的分析，沉思良久，目光重新回到曹操使者身上，缓缓说道：“你回去转告曹孟德，联盟之事事关重大，我需与诸位商议后再做定夺。三日后，我会派遣使者前往兖州，与他进一步商讨合作事宜。”

曹操使者恭敬地拱手行礼：“陛下圣明，在下这就回去复命。”说罢，转身退了出去。

刘秀望着使者离去的背影，眉头紧锁，长叹一声：“这九州的战火，怕是越烧越旺了……”堂下众人闻言，神色凝重，都深知一场改变九州格局的大战，已如箭在弦上，一触即发。