——艾莉丝·伯雷亚斯十六岁诞辰前夜

一

罗亚城的冬天，像一把被冰神磨快的镰刀，在夜里无声收割最后一丝温度。

公爵府外墙的黑铁火炬被风雪压得抬不起头，火星子刚吐出来就被寒流掐灭。

可府内最深处的练武厅，却蒸腾着白蒙蒙的雾气——那是少年筋骨与炉火相撞后的味道。

艾莉丝·伯雷亚斯只穿一件无袖短衫，火红长发高束，发尾黏在颈窝。

她面前，立着一根新换的硬木桩。

木桩顶端被涂了一点银漆，那是基列奴昨夜用剑尖划的记号：

“刺中此处，便算你今日合格。”

合格？

艾莉丝嗤笑，赤红瞳仁里却燃着不肯熄的火。

她抬臂——乌木训练剑划出破风声，却在离银漆毫厘之处硬生生收住。

木桩震颤，漆点安然无损。

“又偏了。”她懊恼地低骂，声音很快被厚墙吞没。

墙外传来三下轻叩。

节奏极稳——咚，咚，咚。

艾莉丝耳朵一动，嘴角下意识翘了翘，却故意板起脸。

“进来，门没锁。”

厚重的橡木门被推开一条缝，风雪卷着碎雪扑进来。

妮诺·格雷拉特侧身而入，反手关门，动作轻得像猫。

她仍穿着那套灰蓝侍从服，左肩落满雪屑，右手拎一只小小的桐木食盒。

“鲁迪让我带来的。”

她把食盒递过去，声音不高，“姜汁奶糊，再不吃就凉了。”

艾莉丝没接，只抬了抬下巴：“本小姐才不饿。”

话音刚落，肚子却极不给面子地“咕”了一声。

练武厅空旷，回声清晰。

妮诺唇角微不可察地弯了一下。

艾莉丝瞬间炸毛：“笑什么笑！我只是……只是试试剑能不能当鼓敲！”

她转身，背对妮诺，耳尖却红得几乎滴血。

妮诺把食盒放在刀架旁，自己倚柱而立，双臂环胸。

“鲁迪还说，如果某人再练到半夜，就把她剑鞘藏起来。”

艾莉丝瞪眼：“他敢！”

“他不敢。”妮诺侧头，声音轻淡，“所以换我来收。”

艾莉丝握紧剑柄，呼出的白气像小兽龇牙。

可片刻后，她还是走向食盒，掀开盖子——奶糊表面凝了一层薄皮，姜味直往鼻尖钻。