李东阳接过王琼递来的文书。

手指在纸页上缓缓划过。

越看，眉头皱得越紧，指节都泛了白。

顺天府的税银漂没、永平府的赈灾粮贪占，还有那些明明有问题却被评为“优秀”的官员。

每一条，都像重锤砸在他心上。

他抬起头，声音里带着几分疲惫，却又满是凝重。

“陛下，王尚书，此事……此事牵扯太广了。”

“从京官到地方官，从普通吏员到勋贵举荐的人，几乎半个朝堂都卷在里面。”

“要是真要整顿，怕是会引发轩然大波啊。”

朱厚照靠在椅背上，眼神锐利地看着他。

语气里带着几分反问。

“牵扯广，那就不做了？”

“先帝留下的吏治烂摊子，朕要是不管，再过几年，大明的税银收不上来，百姓的冤屈无处诉。”

“到时候引发的就不是‘轩然大波’，是民变了！”

李东阳被问得语噎。

张了张嘴，却没说出话来。

他不是不想整顿，只是在朝堂待了几十年，见多了改革的艰难，怕稍有不慎，就会动摇国本。

“王爱卿刚到吏部，就敢把这些问题摆到朕面前，敢做直臣。”

“朕之前斩张管事、审永康侯，敢杀人立威。”

朱厚照的目光落在李东阳身上，语气更沉了些。

“你李东阳忝为内阁首辅，先帝托孤的重臣，你敢做什么？”

“是敢跟朕一起破这烂摊子，还是敢看着大明一步步烂下去？”

这番话像针一样扎在李东阳心上。

他的脸瞬间红透，从脸颊一直红到耳根。

他猛地站起身，双手握拳，声音带着几分激动。

“陛下此言差矣！”

“臣并非不敢！”

“臣只是顾虑周全！”

“既然陛下敢为天下先，王尚书敢冲锋在前，臣为何不敢？”

“臣也敢做王安石！敢为大明的吏治，拼一把！”

“好！这才是朕的股肱之臣！”

朱厚照猛地一拍案，脸上露出笑容。

“早这样多好！”