内阁暖阁的炭火早已熄了大半。

残余的火星子在炉底苟延残喘，将杨一清焦躁的身影拉得忽长忽短。

他背着手在狭小的暖阁里来回踱步。

靴底蹭过青砖地面，发出 “沙沙” 的声响。

手里的茶杯端了又放，茶水凉透了也没喝一口。

“首辅怎么还不回来？不会是陛下真的动怒了吧？” 杨一清喃喃自语。

眉头皱得能夹死蚊子。

指尖无意识地摩挲着袖口。

今早听闻礼部改了选秀名单，还加了个 “赵氏”，他心里咯噔一下，一问才知是自己的外甥孙女，吓得魂都快没了。

就在这时，暖阁门被猛地推开。

李东阳带着一身寒气闯了进来，袍角还沾着宫道上的碎雪。

“首辅！” 杨一清像抓住救命稻草似的冲上去，声音里带着难掩的慌乱。

“你可算回来了！我的外甥孙女怎么会进秀女名单？这事儿我真不知道啊！现在怎么办？陛下会不会以为是我故意安插的人？”

李东阳摆了摆手，示意他稍安勿躁。

自己先端起桌上的凉茶灌了一口。

冰凉的茶水滑过喉咙，才勉强压下心里的火气。

“你知道了就好，刚才陛下把我叫去暖阁，开口就问‘杨次辅的外甥孙女要做皇后，你开心不’，那语气，嘲讽得能扎死人！”

他顿了顿，想起朱厚照冰冷的眼神，后背又渗出一层冷汗。

“陛下还说，咱俩是想借着选秀干预后宫，我百口莫辩，只能说不知情，让他查。”

“我真的不知情！” 杨一清急得直跺脚，脸涨得通红。

“那赵氏是我二姐的外孙女，前阵子她爹还托人问过我选秀的事，我当时就驳回了，说‘陛下反感文官插手后宫，别凑这个热闹’，谁知道他们竟瞒着我把名字报上去了！”

他重重地拍了下案，语气里满是懊恼。

“这简直是找死！陛下是什么人？那是眼里揉不得沙子的英主，之前刘宇就因为操控都察院被贬去哈密卫，现在谁敢在他眼皮子底下搞小动作，不是自寻死路吗？”

李东阳点点头，脸色凝重。

“我知道你不知情，我也一样，那赵氏的父亲虽是我的门生，但我从未过问他女儿参选的事。”

“定是礼部里有人想攀附咱俩，借着赵氏的名头给她铺路，好让文官集团的人进后宫。”

“陛下已经发话了，让咱俩好好查查，过几天就得给他回话。要是查不出是谁在背后撺掇，咱俩这内阁的脸面，怕是要丢尽了。”

“查！必须查！” 杨一清咬牙道。

“我这就让人去礼部问，看看是谁把赵氏的名字报上去的，背后还有哪些人掺和！敢借我的名头办事，我饶不了他！”

“别冲动。” 李东阳拦住他，眼神里带着几分谨慎。

“现在去问，说不定会打草惊蛇，那些人要是提前串供，咱们什么都查不出来。”

“那怎么办？总不能坐以待毙吧？” 杨一清急道。

李东阳沉吟片刻，道。

“先从赵氏的父亲入手，他是我的门生，我去问他，看他是被人怂恿的，还是自己想攀附；你再去查查礼部负责拟名单的官员，看看他们最近和哪些文官走得近，说不定能找到线索。”

“只能这样了。” 杨一清点点头。

心里却依旧七上八下。