“朕看是祸根！外戚凭什么封爵？他们没在战场上立过功，没在朝堂上办过实事，就因为是皇后的家人，就能拿着朝廷的俸禄，占着世袭的爵位？”

他站起身，走到舆图前，手指重重戳在 “京师” 二字上。

“朕的外公是国子监生，勉强算士大夫，母后贤惠，可朕的两个舅舅呢？强占民田、收受贿赂，把百姓逼得家破人亡，这就是‘恩典’养出来的外戚？”

“还有英宗爷朝的孙太后外戚，借着爵位把持漕运，贪墨的银子能堆成山，最后还不是要朕来收拾烂摊子？”

张升吓得连忙跪倒在地，额头紧紧贴在青砖上，连呼吸都不敢大声。

陛下这话直指外戚干政的要害，比昨天问责 “插手后宫” 还要严重，这是要动 “祖制惯例” 的根基啊！

“陛下息怒！臣…… 臣愚昧，未曾想过外戚封爵的隐患，还请陛下明示！”

朱厚照转过身，目光扫过匍匐在地的张升，语气渐渐缓和下来，却依旧带着斩钉截铁的坚定。

“朕这两天想清楚了，大明的爵位，是给有功之臣的，是奖励那些保家卫国、为民办事的人，不是给外戚的‘福利待遇’。”

“外戚的吃穿用度，朕自会照顾，给他们良田、宅院，都没问题，这是朕的私事；但爵位是大明的公器，是朝廷的脸面，绝不能私相授受，更不能让外戚借着爵位干预朝政！”

他顿了顿，声音提高了几分，像是在宣告一个新的时代。

“从朕开始，皇后的外戚，一律不得封爵！之前先帝册封的外戚爵位，朕会让人去查，要是他们安分守己，没危害大明，那爵位就留着，但不许世袭；要是查出来有贪腐、干政的劣迹，朕不仅要收回爵位，还要追究他们的罪责！”

张升彻底懵了，趴在地上半天没反应过来。

陛下这是要干多大的事啊！不仅打破了近百年的惯例，还要清查前朝外戚的旧账，这要是真推行下去，不知道要得罪多少皇亲国戚和依附外戚的官员！

他想开口劝阻，可话到嘴边又咽了回去。

昨天陛下怼 “祖制” 的狠劲还历历在目，现在再提 “惯例”，无疑是自讨苦吃。

再说陛下已经把话说得这么死，显然没有商量的余地。

“臣…… 臣遵旨！”

张升只能磕头应道，声音里带着难以掩饰的震惊。

“陛下圣明，此举定能杜绝外戚干政之祸，保大明长治久安！”

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朱厚照满意地点点头。

“起来吧，朕知道这规矩改起来难，但难也要改，总不能让前朝的祸根，在朕手里继续蔓延。”

他摆了摆手，语气里带着一丝疲惫。

“你先退下吧，账目和名单朕稍后再看。”

张升如蒙大赦，扶着案角颤巍巍地站起身，腿软得几乎走不动路。

直到走出暖阁，冷风灌进衣领，才勉强清醒了几分。

他得赶紧回礼部，把陛下的新规矩传下去，这可比选秀名单的事严重多了。

暖阁里，朱厚照看着张升的背影消失在门口，才拿起锦盒，先翻开了账目。

三万两的开支明细写得清清楚楚。

“秀女车马费三千两”“礼仪绸缎钱八千两”“宫宴食材钱一万两”，剩下的九千两是备用金。

每一笔都附有采购官员的签名，比之前的十万两实在多了。