礼部值房的门被推开，杨一清和王恕走进来。

就见张升正背着手在屋里踱步，眉头拧成一个疙瘩。

张升回头见是他们，停下脚步，语气带着几分疏离。

“杨次辅、王阁老，不在内阁忙，来礼部做什么？”

杨一清开门见山。

“张尚书，我们是为陛下修订《问刑条例》的事来的，想请礼部联名上书支持。”

“支持？”

张升的音量陡然提高。

“先帝制定的条例，说改就改？这是对先帝的不孝，是坏了纲常礼仪，老夫绝不答应！”

王恕上前一步，缓缓道。

“张尚书，我们知道你重孝道、讲纲常，但你有没有想过——要是陛下强行改条例，后果是什么？”

“刘瑾和陆炳手里记着多少礼部官员的‘小事’，你比我们清楚吧？要是因为反对修法，那些旧账被翻出来，礼部的体面还能保得住吗？”

张升的脸色瞬间变了。

他不是不知道东厂和锦衣卫的手段，只是一直抱着“礼仪纲常大于天”的念头硬撑。

他叹了口气，语气软了些。

“可……可礼仪教化是礼部的根本，要是支持改先帝的条例，传出去，天下士子会说我们礼部忘了本啊！”

一边是皇帝的威慑和旧账的隐患，一边是坚守了一辈子的礼仪纲常。

张升陷入了两难，额头上渗出了细密的汗珠。

杨一清看在眼里，知道该戳破他的执念了，朗声道。

“张尚书，你活了大半辈子，难道还没看明白——礼仪教化在皇权至上的天下，从来都是依附于皇权的！”

“孔子周游列国，宣扬仁礼，可诸侯不需要他，他连个官职都得不到；直到汉武帝独尊儒术，皇权需要儒家的礼仪来稳固统治，儒家才真正站稳脚跟，这难道不是事实吗？”

他上前一步，盯着张升的眼睛。

“要是今天你非要和陛下对着干，惹得陛下反感，以后皇权不再需要你这‘守旧的礼仪’，你觉得儒家还有立足之地吗？你觉得礼部还有存在的必要吗？”

“到时候，别说礼仪纲常，你连自己的乌纱帽、礼部的体面，都保不住！”

“这……”

张升愣在原地。

杨一清的话像一道惊雷，炸醒了他坚守一辈子的执念——是啊，没有皇权的支持，儒家不过是无根之萍，礼仪纲常更是空谈！

他沉默了片刻，突然对着杨一清深深躬身。

“多谢杨次辅点醒！老夫糊涂了，差点误了大事！”