朱厚照的指尖刚触碰到门板，便听见屋里传来“哐当”一声巨响。

那声音，像是茶盏摔落在了地上。

他顿了顿，还是抬手推开门，走了进去。

正屋里，张太后端坐在紫檀木椅上。

她鬓边的珠花歪了半边，手里紧紧捏着块帕子，帕角已被攥得发皱。

地上散落着几片青瓷碎片，茶水浸湿了她的裙摆。

显然，她刚才听到动静，没拿稳茶盏。

“你还知道来？”

张太后的声音冷得像冰，她没看朱厚照，只盯着地上的碎片。

“我还以为陛下眼里早就没我这个母后了。”

朱厚照关上门，站在离她三步远的地方，没接话。

他知道，这声抱怨里藏着多少委屈和怨怼。

红芍被杖杀那天，他确实没给她留半分情面。

“怎么不说话？”

张太后终于抬头看他，眼里的红血丝清晰可见。

“是觉得杀了我的人，堵了我的嘴，就万事大吉了？”

“儿臣不是来吵架的。”

朱厚照的声音放得平了些。

“母后身子不好，别动气。”

“别动气？”

张太后猛地站起身，将帕子往桌上一拍。

“我两个弟弟被你关在大牢里，你说我别动气？”

“张家几十口人被你发往大同喝西北风，你让我别动气？”

“朱厚照，你摸着良心说说，他们是犯了滔天大罪，还是掘了朱家的祖坟？”

她越说越激动，胸口剧烈起伏着。

“就因为他们是外戚？”

“就因为他们挡了那些文官的路？”

“你为了坐稳你的皇位，就眼睁睁看着我娘家破人亡？”

朱厚照看着她发红的眼眶，心里轻轻叹了口气。

他知道太后疼弟弟。

可那两个舅舅的罪，不是“外戚”两个字能轻轻揭过的。

贪墨漕运银子二十万两，纵容家奴强占民田三百亩，桩桩件件都够得上斩立决。

他没株连张家满门，已经是看在太后的面子上。

“母后，”

朱厚照的声音沉了些。

“张鹤龄、张延龄贪墨的银子，够北直隶赈灾三个月。”

“他们强占的民田，逼死了三个农户。”

“儿臣杀他们，是按大明律办事，不是为了‘坐稳皇位’。”

“按大明律？”

张太后冷笑一声。

“那文官里贪墨的还少了？你怎么不一个个都杀了？偏偏盯着我张家！”

“贪墨的文官，儿臣也没放过。”

朱厚照想起被押去诏狱的户部官员。

“会昌侯孙铭，不就是因为强征京营士兵，被儿臣赐死了？”

“往后不管是文官还是外戚，只要犯了法，儿臣一个都不会放。”

“你！”

张太后被噎得说不出话，指着他的鼻子，手指都在抖。

“你就是故意的！”

“你就是记恨我当初拦着你用那些小太监，记恨我找文官给你递奏折！”

“儿臣是大明的皇帝，不是谁的傀儡。”

朱厚照迎上她的目光，没退半分。

“母后要是真心为儿臣好，就该帮着儿臣整顿吏治，而不是帮着外戚贪墨。”

“我帮着他们？”