刘瑾轻轻撩起暖阁的锦帘，侧身恭敬地引着欧阳铎往里走。

青石板路上，两人的脚步声轻得如同落雪般细微。

“陛下，欧阳先生到了。”

刘瑾弓着腰，小心翼翼地回话，眼角余光瞥见欧阳铎攥着布包的手紧了紧，指节都泛出了白色。

朱厚照正对着窗台上的腊梅出神，听到声音转过身来。

他脸上没有半点帝王的威严，倒像个刚放学的少年。

他摆了摆手：“你下去吧，顺带把韩文给朕找来。”

“奴婢遵旨。”

刘瑾连忙应道，又转头给欧阳铎使了个眼色，那意思是让他放规矩些。

随后，他踮着脚退了出去，临走时还细心地把锦帘放了下来。

暖阁里只剩下两人。

烛火在铜炉的热气里微微晃动，将欧阳铎的影子投在墙上，缩成小小的一团。

他是头回进皇宫，也是头回见天子，鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香，腿肚子直打颤，慌得连行礼都忘了。

“学生……学生欧阳铎，叩见陛下。”

他结结巴巴地说着，“咚”一声跪在了冰凉的金砖上，额头差点磕到地面。

朱厚照连忙走过去，伸手扶他：“起来吧，不用多礼。”

指尖碰到欧阳铎的胳膊，他才发现这秀才穿得竟如此单薄，青衫的料子粗得硌手。

欧阳铎被扶起来时还低着头，眼睫毛颤得像振翅的蝶，声音细若蚊蚋：“谢陛下。”

“坐。”

朱厚照指了指旁边的紫檀木椅，自己先坐回了主位，又吩咐侍立的小太监：“给欧阳先生倒杯热茶，要温的。”

小太监应着去了。

欧阳铎这才敢偷偷抬眼瞄了瞄朱厚照。

年轻的天子穿着件月白常服，袖口绣着朵小小的龙纹，脸上没留胡须，笑起来时眼角还有点少年气。

倒比他想象中亲和得多，可越是这样，他心里越慌，总怕自己哪里失了礼。

“家是泰和的？”

朱厚照先开了口，语气像拉家常，“路上走了几日？锦衣卫没慢待你吧？”

“回陛下，学生家在泰和乡下。”

欧阳铎连忙欠身，“路上走了八日，锦衣卫的官爷待学生极好，吃住都妥帖。”

他说着又低下头，“学生……学生没想到陛下会召见，实在惶恐。”

“惶恐什么？”

朱厚照笑了，端起自己的茶盏抿了口，“朕听说你在江西学政副官家教书？平日里除了讲书，还爱琢磨些什么？”

这话正好问到了欧阳铎熟悉的事。