“只是没想到，几十年后，老臣会栽在‘勾结边军’的罪名上，也算……一饮一啄，自有定数。”

朱厚照没接话。

他忽然明白，刘健这样的人，或许贪腐，或许结党，却并非全然的奸佞。

他们身上有时代的烙印，有文官集团的痼疾，更有那份在权力漩涡里挣扎的无奈。

“谢迁呢？”

朱厚照转移话题。

“他也愿意接受？”

“他比老臣想不开些，却也认了。”

刘健道。

“今早狱卒送饭时，他托老臣给陛下带句话 —— 江南盐税改革，虽阻力重重，却利国利民，求陛下……莫要半途而废。”

朱厚照的心头猛地一震。

他没想到，谢迁到了这般地步，还在惦记盐税改革。

他看着刘健，忽然觉得眼前的老人不再是那个勾结藩王的罪臣，而是一个浸淫官场一辈子的老臣，在用最后的方式，交代自己的心愿。

“朕知道了。”

朱厚照的声音缓和了些。

“你们的家人，朕会照拂。流放三千里，虽是律法，却会让地方官多加照拂，不至于冻饿而死。”

刘健的眼眶忽然红了。

他挣扎着跪倒在地，对着朱厚照重重叩首：“老臣……谢陛下！”

朱厚照转身往甬道外走。

阳光从尽头的门洞照进来，在地上投下长长的光带。

“陛下，老臣斗胆进言 —— 军机处之事，若真要推行，需得找几个懂民生的文官襄助，切莫全用武将太监……”

他听见身后传来刘健的声音，带着一丝释然。

朱厚照没回头，只是挥了挥手，算是应了。

走到谢迁的牢房外，朱厚照没有进去，只是站在门口听着。

里面传来棋子落盘的轻响，谢迁竟在和同牢的小官下棋。

“将军。”

谢迁的声音带着笑意。

“谢大人好棋艺！”

小官叹道。

“呵呵，这盘棋啊，就像这大明朝，看着复杂，其实……一步错，步步错。”

朱厚照的脚步顿了顿，终究还是转身离开了。

他知道，有些话不必说，有些体面，该留给他们。

离开诏狱时，日头已过正午。

阳光毒辣得像要把人烤化，蝉鸣聒噪得让人心烦。

朱厚照坐上龙辇，看着街两旁蔫头耷脑的柳树，忽然觉得胸口有些发闷。