奉天殿的铜钟余音刚散。

金水桥畔便炸开了锅。

绯色官袍的文官们。

好似被捅了的马蜂窝。

三三两两地聚在汉白玉栏杆旁。

他们压低声音的咒骂与叹息搅在一起。

惊飞了檐下栖息的灰鸽。

“简直是岂有此理！”

翰林院编修李东阳气得发抖。

手里的象牙朝笏差点捏断。

“查账？”

“查十八年的账？”

“这分明是鸡蛋里挑骨头。”

“想把我们一个个都送进诏狱！”

旁边的礼部主事连忙拉住他。

脸色发白。

“李大人慎言！”

“没看见东厂的番役还在街角站着吗？”

李东阳顺着他的目光望去。

街角的槐树阴影里。

几个黑衣人影正盯着这边。

腰间的绣春刀在阳光下闪着冷光。

他瞬间噤声。

后背渗出一层冷汗。

刚刚殿外的棍棒声还在耳边响。

此刻哪敢再骂太子。

“依我看。”

一个须发皆白的老御史颤巍巍地开口。

声音里满是绝望：

“不如辞了官吧。”

“这新皇手段太狠。”

“连刘首辅都被他逼得说不出话。”

“我们这些小官。”

“迟早要被他折腾死。”

“辞官？”

户部员外郎眼睛一亮。

像是抓住了救命稻草：

“对！辞官！”

“我们把乌纱帽一交。”

“回老家种地。”

“他总不能追到乡下算账吧？”

这话一出。

立刻引来一片附和。

“说得对！”

“我早就不想干了。”

“这官当得提心吊胆！”

“我明天就递辞呈。”

“反正家里有几亩薄田。”

“饿不死！”

“走！回去写辞呈！”

人群像潮水般涌向各自的衙署。

脚步匆匆。

官袍的下摆扫过地面。

带起一阵尘土。

他们中大多是靠科举上位的寒门士子。

本就在文官集团里没什么根基。

此刻见风头不对。

第一个念头就是跑路。

只有少数几个老臣站在原地。

望着同僚们的背影。

脸色凝重。

吏部尚书叹了口气。

“一群短视之辈。”

“以为辞官就能躲过去？”

“太子要查的是账。”

“不是官职。”

“真要是查出贪腐。”

“就算辞官也没用。”

兵部尚书点点头。

目光望向内阁的方向。

“关键还得看刘首辅和谢次辅怎么定夺。”

“他们要是退了。”

“我们这些人更撑不住。”

两人对视一眼。

都从对方眼里看到了忧虑。

这朝堂。

怕是要变天了。

内阁的值房里。

气氛比冰窖还冷。

刘健瘫坐在紫檀木椅上。

花白的胡须沾着茶水。

面前的《论语》被他攥得卷了边。

谢迁站在窗前。

望着宫墙外的炊烟。

眉头拧成一个疙瘩。

“他像太祖爷。”

谢迁忽然开口。

声音沙哑。

“当年太祖爷清理胡惟庸党羽时。”