文华殿的阳光还没散尽，斜斜洒在龙椅扶手上，金漆泛着暖光。

户部值房里，争论声却早已炸了锅，空气都透着火药味。

毕自严捧着本厚厚的册子，指节捏得发白，指尖划过 “京畿流民十万三千” 的字样 —— 红笔圈的数字，刺得人眼疼。

“陛下，方首辅！” 他声音沉稳如钟，却带着急切，“这些流民多是山东、河南灾年逃来的，不是懒汉，是真没饭吃！”

他躬身献策：“臣提议以工代赈，征五万流民修通州到天津的运河！”

掰着手指算得清楚：“管饱饭，每天发三文钱工钱，既能让流民有活干，又能通漕运，一举两得！”

话音刚落，郑三俊的嗤笑就砸了过来。

“毕侍郎这是把朝廷当善堂了？心善救不了大明！”

他出列时袍角扫过案几，茶杯晃得叮当响，语气里全是嘲讽：“流民本就是游手好闲之辈，给口吃的就赖着不走！”

“五万多人聚在一处，要是有邪教蛊惑，转眼就成元末红巾军！”

“依臣之见，任他们自寻活路，冻死饿死也是‘自然调节’！既省钱粮，又绝后患，这才是维稳良策！”

“郑大人此言大谬！” 汪应蛟气得脸通红，一步跨出列，“去年陕西澄城，流民饿急了杀县官，就是官府不管的下场！”

他拍着案几：“给他们活路，他们会反？是逼得没活路才反！”

“活路？” 郑三俊转身瞪着汪应蛟，面红耳赤地反驳，“给了活路，他们就赖上朝廷了！”

话锋直指核心：“江南士绅的佃户都跑来看热闹，田没人种，赋税从哪来？”

“这不是救民，是挖士绅的根，动摇国本！”

毕自严上前一步，抓起流民籍贯册，“哗啦” 翻到标红页，举得高高的：“郑大人睁大眼睛看看！这些流民里，七成是江南佃户！”

声音洪亮如钟：“去年江南大水，士绅不减租，官府不赈灾，他们不卖儿卖女就得饿死，才逃来京城的！”

指着册子反问：“您说的‘动摇国本’，是动摇士绅的本，还是大明的本？”

他又抓过本账册，指尖点着算出来的数字：“臣算过一笔账：五万流民修运河，每天耗米五十石，一月一千五百石。”

话锋一转：“可运河通了，漕运时间缩短三成，一年能省漕米三万石！流民赚了钱买粮买布，京畿商户增收，朝廷商税能多收两万两！”

把账册 “啪” 地拍在案上：“这不是扔钱，是让钱生钱！利国利民的‘活棋’，怎么就成浪费了？”

“巧言令色！” 郑三俊听不懂什么 “活棋”，却不肯服软，“胥吏盘剥、工头克扣，流民拿不到钱照样反！”

“不如把钱粮给士绅，让他们回乡招佃，才是治本之策！”

“给士绅？” 方从哲终于开口，手指叩了叩案几，声音不高却震得人耳麻，带着十足的威压。

他拿起本《礼记》，翻到卷首那页，语气冰冷：“万历四十三年，山东灾荒，朝廷拨十万两赈灾，到流民手里的不足千两！”

目光扫过郑三俊：“剩下的全被士绅、胥吏分了，这就是你说的‘治本’？”

指着书页上的字：“圣人说‘天下为公’，不是让士绅把天下的粮都囤起来自己吃！”