方世鸿的马蹄声刚淡出刑场，锦衣卫就架着钱谦益往扬州城外的瘦西湖走。

雪水混着泥水，溅得他衣袍又脏又湿，往日风流倜傥的文坛魁首，此刻双腿发软，全靠两个锦衣卫拖拽才勉强迈步。

“方世鸿！你敢这样对我！” 他嘶吼着，声音嘶哑得像破锣。

“我是江南士林的领袖！你杀了我，天下士子定不饶你！”

锦衣卫懒得搭话，径直把他拖到湖边的小船上。

船中央凿着个圆洞，寒气顺着洞口往上冒，冻得人头皮发麻。

“钱大人，陛下有旨，对你用‘沉湖’之刑。” 领头的锦衣卫面无表情。

“让你清清白白去见先帝，算是给你留了体面。”

钱谦益瞬间魂飞魄散，挣扎着往后缩：“不！我不要沉湖！我要见陛下！我要认罪！”

没人理会他的哀求，锦衣卫一左一右按住他的肩膀，强行将他按在洞口。

湖水冰得他牙齿打颤，瞬间漫过脚踝、膝盖，刺骨的寒意顺着骨头缝钻进去。

“方从哲！方世鸿！你们父子不得好死！” 他拼尽全力嘶吼，声音被寒风撕得粉碎。

锦衣卫猛地往下一推，钱谦益的身体直坠下去。

湖水呛进口鼻，他双手在水面胡乱拍打，溅起的水花很快被寒风冻结。

不过片刻，水面便恢复平静，只剩一顶儒巾漂在水上 —— 那曾是江南文脉的象征，如今成了逆臣伏法的见证。

岸边，冯铨望着湖面，手心直冒汗。

阮大铖凑过来，声音压得极低：“方公子这手段，也太狠了点……”

“狠？” 冯铨瞥了他一眼，语气带着后怕，“对这些心里没陛下的逆臣，就得这么狠！”

他戳了戳阮大铖的胳膊：“你忘了那五百万两银子？现在知道怕了？当初是谁差点动心？”

阮大铖讪讪地闭了嘴，喉结滚了滚。

心里那根 “银子” 的刺，却越扎越深 —— 要是当时真收了，现在早该在江南买了豪宅，搂着美人享清福了。

瘦西湖对岸的山坡上，徐少泉、叶初春躲在树后，眼睁睁看着钱谦益沉湖。

两人浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，眼里满是怨毒。

“钱先生……” 叶初春老泪纵横，突然转身，“走！去福建！找叶向高大人！”

声音发颤却带着决绝：“只有他能救我们，能替钱先生报仇！”

徐少泉点点头，两人不敢耽搁，翻身上马，趁着夜色往福建狂奔。

十日后，福建叶府。

叶向高正坐在书房读《资治通鉴》，烛火晃得书页泛光。

听闻江南士绅的人来了，他心里一沉，连忙吩咐：“快请进来！”