郭牧的靴子踩在雪地上，咯吱作响，每一步都踏得他心慌。

手里的虎头腰牌被攥得发烫，手心全是汗。

他满脑子都是袁经略亲兵说的那句“重庆府叛军再攻”。

走得太快，陈新在后面气喘吁吁地追，银甲上的宝石晃得人眼晕。

“你小子跑什么？”

陈新拽住他的胳膊，喘得胸口起伏。

“就算要罚，也不能急着送死啊！重庆府的仗还没打呢，你要是被革职，谁跟我去杀叛军？”

郭牧没回头，只是盯着前面皇极门的方向。

腰牌硌得胸口发疼。

“皇帝要见，不能让陛下等。”

“而且，我得问问陛下，重庆府的兵，还能不能让我带。”

他忽然停住脚。

皇极门外的雪地上，羽林卫列着方阵，甲胄在朝阳下泛着冷光，连呼吸都整齐划一。

手里的长枪斜指地面，枪尖冻着冰碴。

几个白发老将站在前列，其中一个郭牧认得。

那是他祖父郭琥，曾任羽林卫副统领。

此刻正用眼神示意他“稳住，别慌”，手指悄悄按了按腰间的刀。

“陛下驾到！”

太监的尖嗓划破清晨的寂静，雪粒都像是被震得跳了跳。

朱由校穿着明黄龙袍，踩着雪走过来。

龙靴底碾过积雪，留下深深的脚印，每一步都像踩在众人的心尖上。

魏忠贤跟在后面，手里的拂尘扫过落在肩头的雪沫，却不敢抬头，眼睛盯着地面的雪痕。

郭牧和陈新“噗通”跪倒，膝盖砸在雪地上，疼得郭牧龇牙咧嘴。

雪粒钻进衣领，冰凉刺骨，却没敢抖一下。

“臣郭牧（陈新），参见陛下！”

两人的声音齐整，却带着一丝不易察觉的颤音。

朱由校没让他们起来，只是绕着两人走了一圈。

龙袍下摆扫过雪面，留下一道浅痕。

“醉春楼的女儿红，好喝吗？梦萝姑娘的曲子，好听吗？”

他的声音平静得吓人。

陈新身子一僵，刚想辩解“是臣拉的郭牧”。

郭牧却抢先开口，声音洪亮：“臣违纪逛风月场所，请陛下按军法处置！但求陛下开恩，让臣去重庆府杀叛军，戴罪立功！”

他攥紧腰牌，指节泛白。