前来观摩的，只有此次“拼车”任务的几个主要客户代表，他们大多来自一些发展中国家和科研机构，正兴奋地等待着自己的小卫星被送入太空。

夜幕降临，巨大的【神行者一号】静静地矗立在发射台上。

倒计时、点火、升空！

火箭拖着烈焰，以一种已经让发射场工作人员习以为常的姿态，稳健地刺破夜空。

半小时后，指挥中心的屏幕上显示，火箭二级已经成功进入550公里的太阳同步轨道。

“整流罩分离。”

“一号客户，巴西‘雨林之眼’星座，一至四号星，释放！”

“二号客户，阿联酋‘希望之星’教学立方星，释放！”

“三号客户……”

任务控制流程有条不紊地进行着，一颗颗小卫星，如同被播撒的种子，被精准地弹射进各自的预定轨道。

所有客户代表，都在指挥中心里爆发出热烈的掌声和欢呼。

对他们而言，任务至此，已经圆满成功。

然而，他们没有注意到的是，在释放完所有商业载荷之后，那枚本该按照程序进行钝化处理、最终坠入大气层烧毁的火箭二级，却并没有关机。

它的姿态微微调整，腹部的一个小型载荷舱缓缓开启。

一个与周围那些方方正正的小卫星截然不同的、充满了未来工业设计感的、外形像一个银白色六角形金属节点的物体，被轻轻地推送了出来。

它重约五吨，周身遍布着标准化的、仿佛乐高积木接口一般的对接环和数据接口，侧面还预留着一个用于安装大型机械臂的坚固基座。

它的内部代号是【天梯一号·核心节点舱】。

它是何维那宏伟的“太空母港”蓝图中，微不足道，却又至关重要的第一块“拼图”！

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当【天梯一号】稳定地悬浮在轨道上，开始展开自身的太阳能帆板和通信天线时，那枚运载它的火箭二级，尾部突然喷出了一股幽蓝色的光焰！

【祝融二号】电浆复合引擎，首次在太空中，被悄然点燃！

指挥中心的公共大屏幕上，火箭二级的状态，已经被标注为“任务完成，信号丢失”。

但在何维办公室的保密线路中，一段全新的、不为外人所见的遥测数据流，正源源不断地传回。