陈砚却没有立刻回答。他缓缓环视众人，目光如深潭般沉静，然后才道：“我已经有了自己的看法。但在说出之前，我想先听听你们的想法--这不仅仅关乎个人观感，更可能影响我们今后的外交策略，甚至决定伊塔黎卡的未来走向。”

卡斯珀点了点头，将杯中残酒一饮而尽。平日里他沉稳如山，此刻却因酒意与积压已久的情绪，终于松开了心防：“那就由我先说吧。”他深吸一口气，声音低沉而沉重，“表面上看，我觉得殿下是个为国为民的好公主。她言辞恳切，关怀百姓，慰问将士，每逢战后必亲赴前线抚恤遗族，处处彰显仁德之心。若我是普通士兵，或许早已为她誓死效忠。”

他顿了顿，眼神骤然冷了下来：“可这些，不过是精心编织的假象。若我不知道塞拉菲娜与红蔷薇的事，或许真会被她蒙蔽。塞拉菲娜姑且算作意外，也内部派阀争斗的结果。而红蔷薇小队，却是被故意遗弃。公爵为女儿不惜亲自求见地方领主，可她呢？连一封请求信都未曾写下。公主又不是太子，她的字，真的那么金贵吗？”

卡斯珀的声音微微发颤：“我带兵多年，深知将士们为何效死。不是为了军饷，而是为了‘被看见’，为了‘被记住’。若连失踪的部下都不被寻找，生不见人，死不见尸，那谁还愿意为她赴死？若我是统帅，哪怕只失一卒，也要寻到尽头。可她却轻描淡写地翻篇了。这不是疏忽，是冷漠，是算计。”

他将酒杯重重放在茶几上，发出一声闷响：“所以，我不信她。我不信她的仁慈，也不信她的担当。她或许聪明，或许有政治手腕，但她不配被称为‘统帅’，更不配被称为‘守护者’。”

短暂的沉默后，陈砚转向莱纳斯：“你呢？怎么看？”

莱纳斯放下叉子，神情平静：“依我之见，她不过是个标准的贵族千金。优雅、得体、擅长言辞，懂得如何在宴会上赢得掌声，如何在镜头前塑造形象。若褪去王室的光环，她与那些只会谈论珠宝与舞会的贵妇并无不同。她或许有野心，但缺乏真正的魄力与远见。她所做的一切，更多是为了维持地位，而非为了国家。”

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陈砚微微颔首，随后缓缓站起身，走到窗前。夜色如墨，庭院中的灯火星星点点，仿佛漂浮在黑暗中的萤火。他沉默片刻，终于开口，声音低沉却如雷贯耳：

“她可是猛毒。”

众人皆是一震。

“你们都被她的外表骗了。温婉的笑容，柔和的声线，悲天悯人的眼神……可那只是伪装。真正的她，冷静、果断、毫无负担地牺牲他人，只为达成目的。她不是不懂忠诚的分量，而是早已将其视为可计算的筹码。她不写信，不是因为冷酷，而是因为她知道自己的部下不会那么轻易死去，甚至连公爵布下的假死伪装，也被她轻易戳穿。”陈砚嗤笑了一声，回忆起刚才宴会上的事：“伊莎贝拉的情报网恐怕是在座各位都无法想象的，刚才的宴会上他和我都亮出了一部分底牌，所以我认为她知道塞拉菲娜没有死，既然没死，那又何必写信？”

他转过身，目光如炬：“她放任塞拉菲娜与红蔷薇的消息满天飞，不是失误，而是一枚烟雾弹，别忘了塞拉菲娜之下的副团长是谁，是伊芙琳，如果伊莎贝拉作出什么意料之外的举动，贵族派的那些老狐狸难道会看不出吗？她这么做是为了让宫廷里的贵族们相信自己的软弱和无情，她像一只捕食中的毒蛛，依靠遍布的蛛网收集信息，静静潜伏，等待敌人露出破绽。她不是不会动情，而是情感能随时关闭。这样的人，才是最危险的。”

“所以，”陈砚缓缓道，“我们不能以常理度之。不能被她的表象迷惑，更不能在谈判中留有仁慈的幻想。她不是我们的盟友，也不是可以被感化的对象。她是潜伏在王座边的猛毒和猎食者，而我们必须比她更清醒，更冷酷，才能在这场博弈中活下来。”