“也有帝国再次举兵的可能。”这时，门口传来卡斯珀低沉而疲惫的声音。他推门而入，一屁股瘫坐在沙发上，动作中透着难以掩饰的倦意，仿佛全身的骨头都被抽空了力气。

“不，完全没有。”陈砚的声音却如刀锋般斩钉截铁，毫不犹豫地将那丝可能性彻底封死。“先不说战争之神沃尔斯是否准许，光是出兵一次所需的军费就是一笔天文数字。你们应该清楚，出征一次的代价是多么昂贵。在没有任何实质收获与战略回报的前提下，短时期内绝无可能再次组织大规模远征。”

他顿了顿，语气转为冷静的推演：“依我之见，上一次出兵，极可能是帝国为转移国内矛盾而采取的孤注一掷。打赢了，便能掠夺土地、财富与资源，将民众的视线从内忧转向征伐来的领土；打输了，也能借战争消耗过剩人口，从而暂时缓解社会压力。可最糟糕的，是不赢不输--既没能转移矛盾，又耗尽了国力，反而让内部的裂痕进一步扩大。我虽未亲见帝国底层百姓的生活，但帝国应该深陷税赋沉重，民不聊生的泥潭之中。”

“陈砚说得有道理。”奥莱克缓步走入，身后跟着莱纳斯，两人皆披着夜色的寒意。奥莱克脱下披风，交给侍从，目光沉稳：“当初诸王国使臣前来要人时，他们也曾透露，杜兰因为进攻受挫曾向皇帝请求增援，皇帝的答复却是--‘人可以拨，粮草自筹’。于是杜兰转头便向诸王国征粮，不给就抢。一个连后勤都无力保障的帝国，又怎可能支撑第二次大规模战争？它不过是头外强中干的狮子，骨瘦如柴，却仍想以咆哮震慑群兽。正因如此，他们才急于在帝国尚存一丝元气时，抢先攻伐瓦伦蒂亚，试图为这具垂死的躯体续上一口气。”

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“也就是说，大规模战争，他们也承受不起了？”卡斯珀喃喃道，手中不知何时已多了一杯琥珀色的白兰地，这时，门外陆续有佣人端着餐盘鱼贯而入，香气四溢--显然，他们也都未能在宴会上动筷。陈砚看着这幕，不禁摇头：这般频繁的宴会，今日接风，明日庆功，后日又是什么贵族家宴，再这样下去，怕是人人都要落下胃疾。

“通常来说是这样……”奥莱克终于也坐定，无需在意餐桌礼仪，直接上手，这也是只在家庭小酌才能见到的景色。“但小股部队的骚扰不得不防。而这些，恰恰是谈判桌上最阴险的筹码。对方不会明着开战，却会用无数根细针，慢慢刺穿我们的防线。”

“所以父亲才提出进行小规模军制改革，”莱纳斯接过话头，眼中闪过一丝锐利，“不是要组建大军，而是打造精锐机动部队，专司防御袭扰、快速反应。我们不能被动挨打，而要让帝国知道，哪怕是一次小规模的挑衅，也会付出代价。”他语气坚定，已显露出将门之后的格局与担当。

父子三人边吃边议，气氛虽轻松，话题却沉重。陈砚看着他们，忽然开口：“你们叫我留下来，究竟为了什么？难不成，真只是为了吃顿饭、聊聊天？”

“我们怕你也没吃饱，所以留你下来一起吃呗。”奥莱克笑了一声，语气轻描淡写。

陈砚无语。若真饿了，他大可去商会的酒馆，或是回湖畔别墅，那里有自动调理机，能瞬间准备出热腾腾的餐食。这一家人明明知道，却还特意让人去打包--显然，目的绝不止于果腹。波赛丝倒是毫不客气，用手指捻起一块小羊排，直接喂到陈砚嘴边。他下意识咬了一口，肉香在舌尖炸开，随即反应过来：“这不是商会酒馆的外卖吗！”

“没错没错，”奥莱克笑着点头，“是我让人去买的。厨师长今天忙了一整天，从早宴到晚宴，连坐下的时间都没有。明天一早还要为公主一行准备早餐，必须让他早点休息。再说了，比起那些拘谨的宫廷料理，这种带着烟火气的现代风味，才更对我们的胃口。说起来，那酒馆才是新式料理的发源地，咱们府里的大厨，说到底也是学徒辈。”

众人轻笑，气氛略微缓和。宴会上当然留有残席，酒水佳肴丰盛无比，但那些是特意留给侍女与佣人们的赏赐。她们整日奔忙，端茶递水、整理厅堂，若主人再与她们争食，未免寒了人心。正因如此，奥莱克才选择外购餐食--既体恤下人，又满足了自己人的真实需求。

就在此时，卡斯珀忽然放下酒杯，语气一转：“对了，陈砚……你对那位公主，是怎么看的？”

话音落下，整个客厅瞬间安静。波赛丝停下了夹菜的动作，莱纳斯抬起了头，奥莱克也放下了酒杯，所有人的目光都落在陈砚身上。这个问题，像一把钥匙，打开了那扇谁都不愿轻易触碰的门。