慈庆宫前的空地上，此刻已聚集了黑压压数百人。

火把噼啪燃烧着，跳动的火光映照着一张张惶恐、疲惫却又强自镇定的面孔。

他们大多是名单上那些大臣勋贵的家眷、子侄以及少数忠心的仆从，男女老幼皆有，携带着匆忙收拾的、大大小小的包裹，挤在一起，低声啜泣、交谈着，空气中弥漫着不安与绝望。

几十名手持火把、腰佩刀剑的锦衣卫和御马监太监在外围维持着秩序，他们的脸色同样凝重，眼神警惕地扫视着四周的黑暗。

御马监太监方正化和司礼监太监王之心，这两位宫内颇有威望和能力的太监，正低声交谈着，快速清点人数，安排队列，尽力维持着这末日逃亡队伍的最后一丝秩序。

他们的动作和眼神都透着一股与时间赛跑的急迫。

慈庆宫门口，周皇后一身素净的常服，未施粉黛，倚着门框，焦虑地向外张望。她的目光不断扫向通往翊坤宫方向的宫道，双手紧紧绞着帕子，指甲几乎要掐进肉里。

每一声远处传来的、哪怕是风吹落叶的细微声响，都能让她的心猛地揪紧。她在期盼，期盼着能看到丈夫、儿子和两个女儿的身影，能一家团聚，哪怕是在逃亡的路上。

东方天际，已经透出了一丝微不可察的鱼肚白。黎明将至，也意味着李自成大军的总攻即将开始。时间，如同悬在头顶的利剑，每一分流逝都带着死亡的气息。

就在这时，一阵密集而杂乱的脚步声，由远及近，从翊坤宫方向传来！所有人的目光瞬间被吸引过去，火把的光晕中，隐约可见一队人影正快速靠近。

周皇后猛地站直身体，心脏狂跳，不由自主地向前迎了几步。

人影渐近，火光终于清晰地照亮了来者。太子朱慈烺和叶云帆并肩走在最前面，两人脸色沉重，衣袍上沾着夜露和灰尘。

紧接着，是袁贵妃，她被两名宫女一左一右小心翼翼地搀扶着，步履蹒跚，脖颈和肩膀上缠着显眼的白色纱布，脸色苍白。