那个学者模样的青年则推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光越过了雷恩和艾吉奥，最终落在了站在稍后位置的莉娜身上。他似乎对她怀中抱着的、用厚布包裹的长条状物（她的新法杖）和那几本露出边角的、明显是魔法笔记的书籍更感兴趣。他低声自语，声音不大，但在场耳力稍好的人都能隐约听到：“光属性亲和？波动很纯净……一个佣兵小队里，居然还配有法师学徒？这倒是有点意思……看来不完全是肌肉疙瘩。”

艾吉奥被这几道目光和评头论足的话语看得浑身不自在，一股无名火在胸口窜动。尤其是那个天鹅绒青年那种看牲口般的眼神和艾米莉亚小姐毫不掩饰的嫌弃，让他感觉受到了侮辱。他喉咙里发出了一声低低的、不满的咕哝，拳头微微握紧，但立刻被雷恩用严厉的眼神制止了。雷恩微微摇头，示意他忍耐。

莉娜则在那位学者青年审视的目光和低声评价下，下意识地低下了头，感觉脸颊有些发烫，一种混合着自卑和不服气的情绪在她心中涌动。她抱紧了怀中的书籍，仿佛那是她唯一的盾牌。

塔隆依旧沉默如山，但他那如同花岗岩雕刻般的面部线条似乎更加硬朗了，握着剑柄的指节因为用力而微微发白。他并不喜欢这种被围观、被评价的感觉，这让他想起了在角斗场中被贵族们下注、品评的日子。那种冰冷的屈辱感，即使隔了这么久，依旧刻骨铭心。

雷恩面不改色，仿佛没有听到那些话语，没有感受到那些目光。他只是再次微微躬身，行了一个无可挑剔的佣兵礼，声音平稳得如同无波的古井：“‘晨风之誓’小队，奉命护卫。请小姐和各位少爷上车，我们随时可以出发。”

他的沉稳、冷静和不卑不亢的态度，让那位猎装青年眼中闪过一丝真正的欣赏，而那位天鹅绒青年则只是无所谓地耸耸肩，嗤笑一声，不再理会这几个“背景板”，转身动作优雅地登上了那辆豪华马车。艾米莉亚小姐也在贴身女仆的搀扶下，小心翼翼地上了车，仿佛生怕自己的裙摆沾到地上的灰尘。那位学者青年合上手中的书，再次推了推眼镜，若有所思地看了莉娜一眼，也跟着上了车。

马车缓缓启动，家族护卫骑着马在前方开路和后方压阵，形成一个紧密的护卫圈。雷恩四人则按照管家莫里斯的指示，骑着他们租来的、与前面纯白骏马相比显得格外寒酸的普通驮马，跟随在马车两侧及后方，保持着精确的五步距离。

任务过程本身并无波澜。马车沿着规划好的、穿过上城区和部分中产商业区的路线平稳行驶。街道上的行人和其他车辆，在看到德·拉·维尔家族的徽记和这支颇有声势的队伍时，都自觉地避让。王都的治安在这种核心区域确实很好，一路上并未遇到任何意外，连小小的骚动都没有。

然而，这次短暂的接触，却像一面冰冷而清晰的镜子，毫不留情地映照出了他们与王都顶层社会之间那道深不见底的鸿沟。那些贵族子弟看似随意的言行举止，背后是数代甚至数十代积累的财富、权势、人脉和那种融入骨血的教育与教养。那是雷恩他们这些从边境小镇、从贫瘠之地、从生死线上摸爬滚打上来的佣兵，难以企及、甚至难以想象的起点。那种深入骨髓的优越感和距离感，比任何凶猛的魔兽或邪恶的敌人，都更让人感到一种无形的、令人窒息的压迫感。这不是靠勇气和刀剑就能轻易跨越的壁垒。

小主，

任务结束后，马车安全抵达城西“鸢尾花”艺术区一栋同样雅致的别墅前。管家莫里斯面无表情地支付了约定的十枚金币报酬，态度依旧冷淡疏离，仿佛完成了一笔微不足道的交易。没有感谢，没有额外的寒暄，仿佛他们这几个佣兵只是租用来的工具，用完即弃。

离开那片弥漫着艺术与奢华气息的区域，回到相对“熟悉”、充满了汗味、酒气和喧闹声的佣兵聚集区，四人才不约而同地长长舒了一口气，感觉一直紧绷的神经和压抑的呼吸终于顺畅了一些。

“呸！什么狗屁贵族！一群眼高于顶的废物！”艾吉奥终于忍不住，将憋了一路的怒火发泄出来，狠狠啐了一口，“尤其是那个穿得跟只开屏孔雀似的家伙，还有那个娇滴滴的大小姐！真该让他们去边境看看，魔兽可不会管他们是什么贵族少爷小姐！一看就是没挨过现实毒打的货色！”

莉娜轻轻叹了口气，眼神有些复杂：“他们……他们的世界，和我们的世界，好像完全不一样。那种……理所当然的优越感，让人很不舒服，但好像又……无法反驳。”她想起了魔法工会里那些正式法师看临时学徒的眼神，虽然没那么刻薄，但同样带着距离。

塔隆闷声道，声音如同岩石摩擦：“弱肉强食。哪里都一样。他们的‘强’，是金币、血脉和规则。我们的‘强’，是刀剑、骨头和命。”在他简单而直接的世界观里，力量的形式不同，但本质依旧是生存竞争，贵族的傲慢不过是他们拥有的另一种“力量”的体现。

雷恩没有说话，他默默地将那十枚金币收入钱袋，感受着那沉甸甸的分量。他回想着那三个贵族子弟不同的反应。那个猎装青年，务实、敏锐，或许代表了贵族中尚武、注重实际能力的一派，未来可能是一个需要留意甚至可以利用的对象；那个学者模样的，精明、善于观察，对魔法有兴趣，其背后可能代表着贵族中掌控知识或商业的势力；而那个天鹅绒青年，则典型地代表了那些沉溺于享乐、依仗祖荫、骨子里腐朽傲慢的旧贵族习气。

他拍了拍依旧愤愤不平的艾吉奥的肩膀，语气平静却带着一种不容置疑的力量，像是在对艾吉奥说，也像是在对莉娜和塔隆，更是在对自己说：“记住今天的感觉。愤怒、不适、甚至是一点点的自卑……这都是正常的。王都就是这样，阶层分明，壁垒森严。但我们不需要羡慕，也不需要过度愤怒。”

他目光扫过他的队员们，眼神坚定：“我们的力量，不来自于血脉，不来自于祖辈的积累，甚至不完全来自于金币。我们的力量，来自于我们手中的刀剑能否精准地刺入敌人的心脏，来自于我们的勇气能否在绝境中支撑我们屹立不倒，更来自于我们彼此之间毫无保留的信任与团结！贵族有贵族的游戏规则，那是他们用几百年时间构筑的堡垒。而我们有我们的生存之道，那是我们用每一次任务、每一场战斗、每一滴汗水甚至鲜血开辟的道路！”

他顿了顿，声音更加沉稳：“做好我们自己，完成每一个任务，无论大小。珍惜每一个金币，用它来强化我们的装备，提升我们的实力。利用一切机会学习，无论是战斗技巧，还是王都的规则。不断提升实力，才是我们在这里立足、甚至将来让那些傲慢者不得不正视我们的根本！今天的十枚金币，和我们在巨石城赚取的任何十枚金币，分量一样重！因为它们都是靠我们的能力和信誉换来的！”

初识贵族子弟的经历，没有带来刀光剑影的冲突，却像一剂强烈而苦涩的清醒剂，让“晨风之誓”小队的每一位成员都更加深刻地认识到，他们所处的王都环境是何等的复杂、何等的等级森严。王都的挑战，不仅仅来自怪物、来自灰衣人、来自未知的阴谋，更来自这种无处不在的、由权力、财富和地位构筑的无形壁垒与人情冷暖。

想要在这里立足，想要查明真相，想要实现他们内心或许还未明确言说的目标，他们需要学习的，远不止是战斗技巧。前方的路，布满荆棘，却也充满了迫使 。

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雷恩的话语如同一块投入心湖的石子，在队员们心中漾开层层涟漪，暂时驱散了因贵族轻慢而带来的阴霾。他们将那十枚金币仔细收好，这不仅仅是报酬，更是他们在王都迈出的、靠自己能力赢得的第一步。

然而，王都的节奏快得容不得人多做感慨。就在他们完成德·拉·维尔家族护卫任务的第二天下午，当四人正在“寻路者旅店”那间狭小的房间里，总结着首次接触贵族圈子的见闻，并规划着下一步该接取哪个E级任务来完成转正要求时，一阵轻微却清晰的敲门声打断了他们的讨论。

敲门声很有节制，不疾不徐，显示出敲门者的教养和克制。这与旅店通常的嘈杂截然不同。

四人瞬间警觉起来，交换了一个眼神。塔隆无声无息地移动到门侧，手按在剑柄上。雷恩深吸一口气，走到门后，沉声问道：“哪位？”

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门外传来一个年轻、清晰且礼貌的声音：“请问是‘晨风之誓’小队的雷恩先生吗？我奉雷纳多少爷之命，前来送达一份请柬。”

雷纳多？雷恩迅速在记忆中搜索这个名字。是昨天那三个贵族青年中的一个？那个学者模样的？

他示意艾吉奥和莉娜保持安静，然后缓缓打开了房门。

门外站着一位身穿墨绿色、袖口绣有精致藤蔓纹饰仆从服装的年轻男子。他站姿笔挺，面容清秀，双手捧着一个深蓝色的、用银色丝线压印着某种徽记（并非德·拉·维尔家族的百合花）的硬质信封。他的态度恭敬，却并不卑微，眼神清澈而沉稳。

“您好，雷恩先生。”年轻仆从微微躬身，将请柬双手递上，“我家少爷，雷纳多·阿多尼斯，对昨日诸位展现出的专业素养印象深刻。特命我送来此函，邀请贵小队队长雷恩先生，于明日下午三时，于‘智慧之泉’咖啡馆一叙，有要事相商。”

雷恩心中念头飞转。雷纳多·阿多尼斯，果然是那个戴着金丝眼镜、拿着书的年轻贵族。他找自己有什么事？所谓的“要事”又是什么？昨天的任务平淡无奇，他们的“专业素养”似乎并无太多用武之地。这突如其来的邀请，透着蹊跷。