丧礼过后，灵堂撤去，王守仁却常常独自一人走到后院的海棠树下。

那是母亲生前亲手栽种的，如今正是花期，粉白的花瓣随风飘落，落在他的素服上，添了几分凄清。

他会坐在树下的石凳上，静静望着海棠树，沉思良久，有时一站便是大半天，眼神放空，却又带着深深的探究。

母亲的离去，是他第一次真切地直面生死。

从前，他“格物”，探究的是草木生长之理、经世致用之道；

如今，他开始将“格物”的目光转向内心，转向人生的终极命题。他常常自问：

人为何而生？为何而死？生死之间，究竟有何意义？母亲操劳一生，温柔贤淑，为何终究逃不过生老病死的轮回？

自己追求圣贤之道，若连生死都无法勘破，又如何能真正“明良知、守正道”？

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与此同时御书房内烛火摇曳，檀香袅袅。朱见深独召太子朱佑樘入内。

他坐在御案后，指尖摩挲着案上的密奏，上面记录着兴王朱佑杬核账、岐王朱佑棆巡仓的成效。

朱见深抬眸看向朱佑樘，语气平和：“佑樘，近日让你几位弟弟参与些朝政琐事，你可知朕的用意？”

朱佑樘躬身而立，神色温和却不卑不亢：“儿臣不知，愿听父皇教诲。”

“你自幼便是太子，”朱见深放下密奏，目光锐利如刀，直直看向他。

“可这江山社稷，从来不是凭‘嫡长’二字便能坐稳的。兴王核账细致，连户部老吏都赞他精明；”

“岐王巡仓时，能察觉粮仓亏空的猫腻，处事颇有章法。”

“你几位弟弟尚且年幼，便已有这般才干，你身为储君，可有压力？”

朱佑樘闻言，并未立刻低头辩解，也没有面露不悦，只是静静思索片刻。

而后抬眸望向父皇，眼神澄澈得没有一丝杂质：

“父皇，儿臣知晓弟弟们聪慧上进，这是大明之福。”

“只是儿臣斗胆一问，父皇今日特意私下提及此事，是觉得儿臣不堪大任，欲废长立幼、另立太子？”

“还是想试炼儿臣的心性，让儿臣知不足而奋进，学会包容共济？”

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他的语气依旧谦和，不绕弯子，不藏心机。

朱见深微微一怔，他本以为，儿子会惶恐辩解“儿臣定会勤勉”，或是故作大度“儿臣愿与弟弟们共勉”。

却没料到他竟如此通透，还带着几分纯粹的疑惑。