1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，伊戈尔厅内，16:22

“陛下，我不建议您去斯卡夫龙斯基娅小姐那边办公。”秘书劝谏道。

“为什么？她住在卡捷琳宫，那里也是乌萨斯帝国的皇宫，在那里办公没有任何问题。”皇帝不以为然。

“是的……但是您把双头鹰国玺也放在那边了，这对我们的工作有些影响。”

“那又何妨？无论是冬宫、还是夏宫，都不能令我自在，在这两座古老宫殿中的每一日、都仿佛有无数眼睛盯着我。为了能够进行更加大刀阔斧的变革，我有必要前往一片崭新的天地。到时候，你们的机构也会移至城北的卡捷琳宫。”

“陛下，我们能理解您的雄心，但您应该多多考虑眼下的事情。扩建卡捷琳宫的开销十分庞大，导致臣下对您的非议也在与日俱增——他们都认为……”

“为什么欲言又止？无论是污言秽语还是流言蜚语，都是上天用于坚定我们品格的考验。”

“他们说，您是为了一个卡西米尔婊子而大兴土木。毕竟，去年的宫廷开销再次创了新高，已经占据了帝国财政收入的百分之八。”

“我试过削减开支，但又是谁在阻止我呢？自从先皇时代以来，宫廷开销的增长就无法遏制，先皇为皇家置办了那么多移动地块、那么多大教堂，如今这些地方的维护，都需要帝国财政的支持……

“我刚登基那天，救世主大教堂才宣布完全竣工，然后这座庞然大物也成为了宫廷财政的吞金巨兽。大叛乱时，我希望削减这座大教堂的维护费用，结果立刻有大臣站出来痛斥我的昏庸无能……

“他们说什么，先帝遗躯未寒，而我就想要剥夺救世主的荣光。类似的事情还有很多，我要停止先帝时期就在进行的夏宫喷泉群建设，那些贵族群情激愤、搞得像我又背叛了先皇一样……

“我搞不懂，他们又不住在夏宫，他们也不是先皇的儿子，怎么教训起我来就头头是道？啊，最离谱的言论莫过于，乌萨斯处于盛世时、工程远比如今庞大，如果停工，就说明乌萨斯不在盛世了……”

略显疲态的皇帝继续向近臣诉说自己的苦衷，一名信使入内传递了信息。

“陛下，萨米边境传来消息，近期坍缩现象明显，‘洁白的雪原上到处弥漫着黑色的邪气’……”

皇帝不耐烦地摆摆手：

“早就知道了，不是让内卫们去处理了吗？而且它们都说没什么大不了的。内卫总不会骗我吧？”

信使把另一封信展开后接着说：

“陛下，我此行主要交代的是另一件事情……西北地方的官员与贵族们联名上了一封信，他们认为如此明显的不祥征兆，无疑是君主失德的表现，他们建议陛下‘应立即进行检讨、并中止那些缺乏深思熟虑就开始施行的政策’……”

皇帝捂住了额头：

“我真希望我活在一个更开明的时代。”

1095年7月19日，圣骏堡，夏宫，14:01

已是一表人才的皇子在宫室内来回踱步，他的胸前还别着前不久颁发的一级勋章。

“母亲，停止你的喋喋不休吧。这样的抱怨，我只在乡间的农妇口中听过！”

“好啊，你们父子俩……你们的家族，全是忘恩负义的人！举行庆典的时候，你没看到你的父亲是搂着那个卡西米尔婊子出席的吗！你现在还帮着他说话！”

皇后是一位体态丰满的妇女，淡妆已经无法掩盖她的皱纹，但是只从五官和脸型来看、她曾经的美丽不可否认。

“我不帮他说话，那我帮谁说话？你有皇位给我继承吗？”

“尼古拉，你！天哪，这就是所谓的‘基因’吗？都是一个模子刻出来的冷血动物啊……”

“够了，母亲。父皇的举止纵然荒唐，但是你忤逆的言论、也不是作为儿子与臣子的我应该听从的。今天晚上，我就会继续动身前往前线，与第二、第七集团军共同作战。”

“呵，你若真是个忠臣与孝子，怎么不揭发我？我看你只是想坐享其成！”

“皇太子这个职位，生来就是坐享其成的，随你怎么说。”

宫室的大门被推开了，军靴与地砖的碰撞声不断传来。

皇子尼古拉·费奥多洛维奇则准备离开了。

“你要到哪里去啊？我的好外孙？”

冈察洛夫老公爵厉声问道，尽管他的胡子已经花白，体型依旧魁梧，据说饭量也很大。

“国事与军务要紧，请容我先行告退，外公。”

冈察洛夫小公爵站出来阻止了他：

“不，接下来要发生的事情，才足够要紧，你哪里也别去！”

一见到哥哥与父亲，皇后的眼泪喷涌而出，她紧紧搂住了父兄，开始哇哇大哭。

“居然让我们的小娜塔莎受了如此大的委屈，费奥多尔简直是个罪无可赦的人渣！”小公爵愤怒地说道。

老公爵年事已高，冈察洛夫家族的事务早就由长子打理，这位中年人早就和真正的公爵没有区别了、并在获得军功之后顺利继承爵位。

小主，

但是作为皇后父亲的老冈察洛夫，依然保留着其他的终身贵族头衔，所以他们家出现了两个公爵，辈分更大的那个冈察洛夫，就是老公爵，辈分比较小的那位，就叫小公爵。

“你们的行为，很有可能被皇帝的利刃阻止……”皇子试图劝阻他们。

老公爵嗤之以鼻：

“不可能的，要是那些家伙想阻止我们，早就把我们的人头扔在圣骏堡街头了！利刃一定什么都知道，但是它们没有管我们，这说明了什么？说明那个暴君早就众叛亲离了！”

小公爵附和道：

“没错。我以前也没想到，正直勇敢的阿尔卡季和格里高利，只因反对他过激的政策，就被内卫戮尸于家中！他们的家族也蒙受了巨大的苦难。”

老公爵开始了慷慨陈词：

“啊，我亲爱的娜塔莎，你哭泣得如此伤心。倘若我不是一个男子汉，我也应该在此放声痛哭，哀叹我们家族即将蒙受的苦难！我听说，狡猾的牙兽，看见裂兽的尸体，也会留下哀伤的眼泪，因为相似的命运即将降临。

“谁能保证一场杀戮之后，自己不会成为下一个受害者呢？尤其是在无道暴君的统治下，一切弱小的臣民都只能人人自危。我们也曾满心期待，我们希望用更加卑躬屈膝的姿态，唤醒那个禽兽心中的哪怕一丝怜悯……

“可是，我们失败了。皇帝更乐意与仇敌的后裔厮混在他兴建的淫窝之中，我无法想象他们的生活会有多么荒淫，但是我能想到、在屠戮每一位忠良之后，那个卡西米尔荡妇会怎样放声奸笑！我们帝国的中枢，已经被敌人腐化！

“我们的失败竟如此彻底，暴君竟然在更多未曾设想的领域之中、变本加厉地羞辱我们！一个与奴隶、窃贼、贱民一同发迹的穷小子，凭借剽窃而来的军功，竟然也能站到台上恬不知耻地接受表彰！尼古拉，高贵的你，难道忍心与那种人站在同列吗？

“所幸，万幸，无论邪恶的势力怎样猖狂，总有正直的人坚守自己的信仰。我们争取到了足够多的支持者，许多暴君的爪牙也无法忍受主子的荒诞了，在正义之士的齐心协力之下，无论是怎样的恶敌，我们都将战胜！

“无论是怎样强盛的邪恶，都有它未至的末日！而暴君正在一步一步将自己推向自己的末日！让正义的人士团结起来，将无道的昏君彻底驱赶！只要有我们在，乌萨斯就不会陷入黑暗，乌萨斯就不会交给邪恶之人来执掌。愿主保佑，我们必胜！”

皇子丝毫没有被这样的慷慨陈词鼓舞，而是愁眉苦脸地坐回了椅子上。

士兵们倒是高呼了几声“乌拉”。

皇后则结束了表演、擦干眼泪之后，跟随父兄一同走出了房间，军靴与地面的碰撞声渐行渐远。只剩数名士兵留下来看守皇子。

1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，白色大厅，16:50

“陛下，亚历山大·伊凡诺维奇大公求见。”侍从通报了一声。

“他老人家现在找我干什么呢……”

抱怨归抱怨，皇帝还是离开了宝座、来到白色大厅去迎接自己的叔叔。

尽管两人政见严重不合，但是老人家公忠体国的品质却是谁都无法否认的。

皇帝缓缓来到前厅，却发现大厅里出奇地安静。

“值班的人呢？”

他的声音回响在空荡荡的厅堂内。

在壁炉前等待一会后，不耐烦的皇帝又折返回去了。

1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，前厅，16:52

白色的大理石阶梯环绕着整座宽敞的前厅。

前厅的天顶上，由叙拉古艺术家创作的一幅油画静静地俯瞰室内。

天顶周围，则画满了各式各样的圣人与先贤，他们姿态与神情各异，不知他们看到了今天发生的事情、会作出如何评价。