长安城飘着今冬第一场雪时，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地洒落，给这座古老的城市披上了一层洁白的银装。王玄策站在宫殿前，身上的官袍被寒风吹得猎猎作响，他伸出双手，接过了那卷沉甸甸的诏书。

“臣，领旨。”王玄策的声音低沉而坚定，仿佛这漫天的飞雪都无法掩盖他内心的决心。

李瑾瑜端坐在龙椅上，他的手指在案几上轻轻敲击，发出清脆的声响。他凝视着王玄策，缓缓开口道：“爱卿可知天竺距长安多远？”

王玄策微微躬身，答道：“陆路一万二千里，若走吐蕃道，可缩短至九千里。”他的声音平静，就像是在谈论西市到东市的距离一般，没有丝毫的波澜。

皇帝眼中闪过一丝赞赏："为何主动请缨？"

殿内炭火噼啪作响。王玄策抬眼望向窗外——太极宫的重檐上积雪皑皑，更远处是终年云雾缭绕的终南山。他想起二十年前那个西域商人讲述的故事：天竺有城名曲女，寺塔高耸入云，佛像以纯金铸之...

"为看一眼佛陀故乡。"他轻声回答。

李瑾瑜大笑，当即赐下西域宝马三匹、明光铠一副，外加黄金五十两。临行前夜，又特意召他入宫，指着一位面容阴鸷的将领道："这是蒋师仁，曾随李光弼征讨日本，给你当副手。"

王玄策心里一沉。蒋师仁是出了名的刺头，但因精通波斯、天竺等三十六国语言，确是出使最佳人选。更意外的是，皇帝还指派了玄奘大师的师弟辩机和尚随行翻译。

"辩机师父正在译《大般若经》..."王玄策试探道。

"搁笔。"李瑾瑜干脆利落，"真经不在纸上，在脚下。"

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出长安，过河西，入吐蕃。当五十余骑终于翻过喜马拉雅山脉南麓时，蒋师仁的抱怨已经比马蹄印还多。

"这鬼地方连水都是臭的！"他第无数次摘下头盔擦汗，"还有这些蚊虫，他娘的比吐蕃人的箭还毒！"

王玄策默不作声地递过一包药粉——临行前柳如眉皇后所赠。想到那位已经香消玉殒的贤后，他心头一紧。据说皇帝近来沉迷长生之术，连早朝都时常缺席...

"大人！前面有村落！"斥候的喊声打断思绪。

远处山坡上确实出现了几间茅舍，但奇怪的是毫无炊烟。辩机和尚突然勒住马，白眉紧锁："有血腥气。"

五十骑立刻呈战斗队形散开。当王玄策踢开最大那间茅屋的木门时，一具天竺僧人尸体正挂在梁上，袈裟被血浸透，地上用梵文写着"大唐人滚回去"。

"看来新王不欢迎我们。"蒋师仁终于收起了玩世不恭的表情。