殿门轻启，戴权躬身而入，手中拂尘微微颤动，尖细的嗓音在殿内回荡："陛下，老奴回来了。"

崇平帝抬眸，眼中闪过一丝冷意："如何？"

戴权上前一步，低声道："老奴按陆千户所说，带人在镇国公府的杏林搜查，共挖出二十三具尸骨，其中一具尸骨经辨认确为贵妃幼妹。牛定邦已被抓捕归案，现关押在诏狱里，等待圣裁。"

忠顺王手中的棋子"啪"地落在棋盘上，声音清脆："皇兄，此事牵涉镇国公府，牛太后那边……"

崇平帝抬手打断，目光如深潭般平静："戴权，你觉得该如何处置？"

戴权躬身，声音压得更低："牛定邦罪大恶极，按大周律当斩。但镇国公府毕竟是太后母族，若公开处置，恐有损太后颜面。"

崇平帝沉默片刻，指尖轻轻敲打着案面，烛光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。良久，他缓缓开口："秘密处死牛定邦，对外称是暴毙。至于镇国公府……"他顿了顿，"责令他们闭门思过。"

忠顺王闻言，眼中闪过一丝赞同："皇兄圣明，如此既维护了大周律法，也给了牛太后一点颜面，免得她插手此事。"

崇平帝冷笑一声："给她颜面？那牛太后若真在意颜面，就不会纵容母族如此胡作非为。"

戴权躬身应诺："老奴这就去办。"

"慢着。"崇平帝忽然开口，目光落在戴权身上，"此事办得干净些，别留下话柄。"

戴权会意，低声道："老奴明白。"

崇平帝挥了挥手，戴权躬身退下。殿内一时寂静，唯有烛火"噼啪"作响。忠顺王继续把玩着手中的棋子，忽然笑道："臣弟举荐的陆铭，皇兄用得可还顺手。"

崇平帝抬眸，眼中闪过一丝满意："人确实可用，但还需磨砺。"