冬意渐深，京城连下了几场小雪，将屋檐街巷染上一层素白。国公府内，炭火烧得旺，倒是暖意融融，驱散了外面的寒气。

叶明从工坊回来时，天色已晚，带着一身淡淡的硫磺和金属味。刚进院门，就听到小花厅里传来小妹叶瑾带着哭腔的抱怨声。

“娘！您看这料子！明明说好是苏杭最新的云水缎，可这色泽，这手感，比上次三哥带回来的差远了！还有这绣工，针脚歪歪扭扭的，让我怎么拿得出手去参加林姐姐的赏梅会嘛！”

叶瑾捧着一匹水蓝色的缎子，小嘴撅得能挂油瓶。

李婉清拿着料子对着灯光仔细看了看，又摸了摸，叹了口气：“如今这市面上的好东西是越来越难寻了。听说南边漕运不太平，好些精细货物都过不来，这怕是本地织坊仿的，也就样子像罢了。”

叶风正好也下值回来，脱下带着寒气的大氅，闻言接口道：“娘说的不错。户部最近接到不少呈报，南边几个运河枢纽，时有‘水匪’滋扰，虽未酿成大乱，但商路确实受了些影响，物价也涨了不少。”他说着，意味深长地看了叶明一眼。

叶明心中了然。所谓“水匪”，恐怕没那么简单。靖王势力盘踞南方多年，漕运、盐政都有他的人。

如今他在朝堂上接连受挫，利用这些盘外招给朝廷，尤其是给负责钱粮和推动新政的叶家添堵，是极有可能的。

“好了瑾儿，莫要生气了。”李婉清安抚着小女儿，“赶明儿让你三哥再去宫里淘换些好的，或者等开春商路畅通了再说。”

叶瑾这才破涕为笑，跑到叶明身边，拉着他的袖子摇晃：“三哥，你听见啦？你可要记在心上！”

叶明笑着揉了揉她的头发：“好，记下了。我们瑾儿长大了，知道要打扮得漂漂亮亮了。”

心中却是一沉，连妹妹做新衣的料子都受到影响，可见靖王的小动作已经开始渗透到日常生活的细微之处，这无声的较量，无处不在。

晚饭后，叶明回到书房，正准备处理工坊送来的关于“失蜡法”铸炮的进展报告，侍卫通报，内卫小组的负责人求见。