南宫雨薇独立于高坡之上，一袭藕荷色曲裾深衣，外罩月白锦纹纱袍，腰间束着青玉带，乌黑的长发绾作垂云髻，斜插一支银丝缠珠步摇。风起时，广袖翻飞如云，步摇坠珠清响，她却浑然不觉，只凝望着山脚下那一片黑压压的人潮。

那是黄巾军的残部，以及更多依附生存的老弱妇孺。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，许多人连一双完整的草鞋也无，赤足踏在碎石遍布的土路上，留下斑斑血痕。一个老妪拄着木棍，佝偻的脊背几乎与地面平行，每走几步便要停下喘息；有个妇人怀中婴孩啼哭不止，她只能机械地摇晃着臂弯，哼着不成调的谣曲，眼中却空洞得没有一丝光。几个半大孩子紧紧攥着母亲的衣角，瘦削的脸颊上唯有一双大眼格外突出，盛满了与年龄不符的麻木与惊惶。

南宫雨薇的心，像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与刺痛阵阵涌上。她出身江南武道世家，虽为女子，自幼习剑修文，见过江湖血雨，也读过圣贤教诲，却从未如此直观地面对这般人间惨状。更让她难以释怀的是，她知道这些百姓颠沛流离的背后，或多或少有着南宫家族暗中推波助澜的影子——为了家族利益，某些旁系支脉曾与太平道有所勾连，提供过钱粮通道，虽非直接作恶，却也是这悲剧链条的一环。自责如同藤蔓，缠绕着她的心肺，几乎令她窒息。

而孙宇，那个冷峻孤傲的南阳太守，竟真的做到了。他未曾利用自己与南宫晟那层微妙的关系，仅凭其手段与谋略，便说服了兄长南宫晟率部归降。他心里，莫非真的有一分顾念自己的感受？

这个念头如春草萌芽，悄然探出头，却又立刻被另一个事实狠狠压下——那他为何又要答应与襄阳蔡家的婚约？蔡之韵，那位出身名门、姿容绝世的士族女子，才是世人眼中与他孙建宇门当户对的选择。

思绪如乱麻，剪不断，理还乱。她回想起数月前，孙宇为平定宛城叛乱，身负重伤，咯血不止，却仍在乱军从中救下被围困的自己。那时他玄衣染血，面色苍白如纸，眼神却依旧锐利如鹰隼，手握剑柄稳如磐石。他护在她身前，以伤躯硬撼敌锋的背影，至今仍深深烙印在她心底。那般情形下，他为何要救自己？是出于太守的责任，还是……一丝若有若无的情愫？

正心潮起伏间，南宫雨薇眼神猛然一凝。在那支冗长而狼狈的队伍末尾，一个玄色的身影赫然映入眼帘——是孙宇！他并未穿着太守的官服，仅是一袭寻常的玄色深衣，革带束腰，身形挺拔如松，正俯下身，轻轻摸了摸一个瘦弱孩童的脑袋。

那孩子仰着头，似乎问了句什么，孙宇侧耳倾听，冷硬的侧脸线条在夕阳余晖中，竟似柔和了刹那。

他随后转身，与负责登记户籍的书佐小吏低声交谈，手指偶尔指向营地方向，神色专注而沉静。交代完毕，他便转身，衣袂飘飘，翩然消失在苍茫暮色中，仿佛从未出现过。

他竟是独自一人前来！南宫雨薇心中猛地一紧。孙宇惯常独来独往，身边连侍卫随从也无，此地虽已受降，但太平道残部中难保没有心怀怨愤之辈，若藏有一二高手骤起发难，他陈伤未愈，岂不危矣？关心则乱，她下意识地握紧了袖中的短剑剑柄，随即又自嘲地松开。自己这是怎么了？以孙宇之能，即便伤势未复，放眼当下南阳，能危及他性命的，确实屈指可数。太平道高手凋零，张角已逝，南宫晟既已归降，更无可能对孙宇不利。这份突如其来的忧惧，不过是她心绪已乱的证明。

“还以为你此番必要被孙建宇遣人‘请’去伏牛山，施展你那南宫家女儿的魅力，说服你那堂兄呢。想不到，他竟自己便将这棘手之事做成了。”一个清越婉转，却带着几分戏谑意味的声音自身后响起。

南宫雨薇蓦然回首，只见蔡之韵不知何时已悄然立于数步之外。她身着鹅黄色地绣缠枝芙蓉纹的曲裾，外披一件绯色罗纱，梳着精致的惊鸿髻，金钗步摇，璎珞环佩，在暮色中流光溢彩。她容颜本就明艳，此刻薄施粉黛，更显得眉目如画，气度高华。只是那双妙目之中，闪烁的光芒并非纯粹的善意，更多是探究与一丝难以言喻的兴味。

“蔡姑娘。”南宫雨薇微微颔首，神色已恢复平静，“确实如此。孙太守……自有其手段。”

蔡之韵莲步轻移，缓缓走近，山风拂动她额前的碎发，带来一阵清雅的百合香。她突然凑近南宫雨薇，两张绝美的容颜几乎贴在了一处，能清晰地看到对方眼中自己的倒影。“南宫姐姐，”她压低了声音，语气中的戏谑更浓，“你方才望着孙太守的神情，可是担忧得紧呢。告诉妹妹，你是不是……真的很喜欢他？”

“这……”南宫雨薇一时语塞，脸颊倏地飞起两抹红霞，一直染到耳根。她没料到蔡之韵竟会如此直白地问出这般话语。

蔡之韵见状，眼中闪过一丝了然，随即退开半步，拢了拢衣袖，语气变得有些漫不经心，却又带着决绝：“不然，我回头去寻父亲，将这婚约退了便是。”她目光掠过山下那片逐渐安定下来的营寨，淡淡道，“反正，妾身亦不是很喜欢他这般性子。整日里冷着一张脸，心思深沉如海，说句话都要揣摩三分寒意，实在是一副生人难近的模样。倒不如退了婚约，一了百了，也省得彼此束缚。”

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南宫雨薇瞪着一双清澈的眼眸望着她，心中波澜起伏。经过这数月在南阳的相处，她对蔡之韵已是颇为了解。这位蔡家千金，虽出身累世经学的士族高门，言行举止却比自己这个武道世家出身的女子更显洒脱不羁，颇有几分敢爱敢恨、不受礼法完全拘束的率真。她能说出退婚之语，绝非玩笑，必然是敢想敢做之人。

如此一比，自己这般瞻前顾后、患得患失，倒显得格外矫情与懦弱了。