海面上，烧焦的木片随波起伏，余烬闪烁微光。

宫本雪斋仍站在甲板中央，手指搭在左眉骨旧疤上，指尖轻轻敲打额角。风从西北来，吹得他灰蓝直垂下摆微微翻动。他没看远处残骸，只盯着水面漂流物的走向——昨日顺流南下的断桨，今晨竟逆漂回浅湾入口，轨迹歪斜，像被什么拖着走。

他转身走进舱室，取出便携海图与罗针盘，铺在案上。海岸线标记的礁石位置清晰可见，昨夜火战时水流尚偏东南，此刻指针却向西南微倾。他皱眉，又取出记事册翻到潮汐页，对照前七日记录：每日卯时三刻涨潮，辰时初退，规律如常。可眼下辰时九刻已过，水流非但未缓，反而加速西涌。

“不对。”他低声说。

正想着，五岛水军老卒掀帘进来，手里捧着个铜壳沙漏，外壳刻满海螺纹。他年近六十，脸上皱纹深得能夹住盐粒，说话时总带着咸腥味儿：“大人，按祖上传法，今晨卯时三刻潮位最高，能托大船入湾口，两刻钟后急退。我们这代人靠这个活命。”

雪斋抬头：“你确定是卯时三刻？”

“祖宗传下的规矩，错不了。”老卒把沙漏倒转，细沙开始缓缓下落，“再过半刻钟，水就得往下撤。”

雪斋盯着沙漏底部刻度，忽然想起一事——敌舰昨夜若真想强攻，为何不趁高潮入湾？反在浅水区硬拼铁炮？除非……他们根本不是来打的，是来掩护什么人登陆的。

他猛地拍案，声音不大，却震得罗针盘跳了一下。

“他们在利用退潮！”他站起身，抓起海图卷成筒状，“敌不在海上，在岸上！立即调整锚位，防其借退潮滑向浅滩登陆！传令各船，收缆提锚，主舵向北偏十五度，留出回旋空间！”

老卒一愣：“可现在风平浪静，哪有敌人影子？”

“风平浪静才怪。”雪斋指向海面，“你看那些浮木，往哪个方向漂？”

老卒眯眼望去，只见烧毁的船板、断裂的桅杆碎片，正缓缓朝着浅湾西侧移动，速度虽慢，方向却极稳定。

“平时这时候该往东才对。”他喃喃道。

“潮提前退了。”雪斋语速加快，“他们算准高潮时进湾，等退潮顺流靠岸，脚跟一站稳，大军就上了。等我们反应过来，人家已在滩头布好阵型。快去传令！别让船搁浅！”

老卒不再多问，转身奔出舱外。片刻后，旗舰甲板响起号令声，水手们迅速行动，绞盘吱呀转动，铁锚离底。其余战船见状也陆续收锚，舰队整体向北移出三百步，避开浅湾主航道。