雪斋摸了摸左眉骨的刀疤，那隐隐的发热感让他眼神愈发沉静，随后望向海面，只见天光晴朗，几缕云浮在远处，看不出异样。但海的颜色变了——靠近南面的水面偏绿，不像别处是青灰。雪斋记得在京都药店时，老师傅说过：水色深者多深，色浊者多浅，色绿者必有障。他盯着那片水域，眉头微动。

前方探水船亮起红旗信号——水深骤减。旗舰立刻降帆减速。雪斋走到船头，手搭凉棚望去。远处海面依旧平静，可靠近礁区的水流明显加快，表面泛起细密波纹，像锅刚烧开的水。书记官低头疾书，记下“新潮眼”位置。老渔民缩在箱子后头，低声说：“算你精细。不过光记没用，还得有人肯信。”

就在这时，右舷了望台传来一声短促哨响。

雪斋立刻抬头。三艘高大的战船正从东南方向破浪而来，呈“人”字形展开，如同雁群扑击猎物。船体漆黑，甲板泛着铁灰色光泽，船首包着厚实的熟铁撞角，在阳光下泛着冷光。每艘船侧都排列着铁炮口，炮管尚未伸出，但杀意已至。

“朝鲜水军。”一名副官低声道。

舰队原本松散的阵型瞬间收紧。各船收拢帆位，主舰居中，两翼护航船向内靠拢缓行，形成防御姿态。水手们沉默地检查火药舱封条、湿毡堆放位置、铁炮支架稳固情况。无人喊叫，也无慌乱。昨夜毒箭事件后，全军戒备未撤，二级战备状态延续至今，纪律得以保全。

雪斋立于船头，目光扫过敌阵。三艘敌舰速度不减，明显意图强行封锁航道。上风水道被占，若不避让，必遭撞击。但他没有下令转向。

“风向变西北！”一声苍老却洪亮的声音从主桅下层操控台传来。

说话的是个五岛水军老卒，满脸褶子，脖颈上缠着褪色的蓝布巾。他手里拿着一面铜锣，刚才那一声哨响正是由他传上了望台。此时他盯着风向旗，又看了看海面波纹走向，猛地举起铜锣，“当”地敲了一下。

“宜用舷侧铁炮！趁风抢攻！”

周围几名炮手闻言精神一振，纷纷看向雪斋。有人已经伸手去解炮口遮板。

雪斋没动。

他眯眼望着敌阵第三艘船的甲板中部。那里有一片反光，不是金属，也不是水面折射。那光微微跳动，带着一丝硫磺特有的刺目黄晕，在日头下极难察觉。他曾在甲贺之里学过辨火之术：干粉遇热易燃，硫磺粉在烈日曝晒下会泛出特殊光泽，尤其当混入木屑与硝石时，更易自燃。

他又想起老渔民今晨的话：“潮热易燃。”

敌舰尚未开炮，却将燃烧弹暴露于甲板？不合常理。除非……这是诱饵。

“避开左翼。”他忽然开口，声音不高，却清晰传遍甲板。

副官一愣：“大人？我军左翼正对敌阵薄弱处，若抢占上风……”