火把插进泥地时，火星溅到雪斋的鞋面上。他没抖脚，只是低头看了眼那点红光，然后抬起手。

“左三步。”他说。

民兵们举着竹盾，笨拙地挪动。有人踩了前一个人的脚后跟，两人一起摔倒，盾牌滚出去老远。周围响起几声笑，但很快又压下去。他们知道这不是演习玩闹。

“退两步。”雪斋继续喊。

队伍开始往后撤。动作还是乱，可节奏比刚才齐了些。风从河面吹过来，火光晃得人脸忽明忽暗。有人喘得厉害，蹲在地上不想起来。雪斋走过去，没说话，只把手伸出来。那人愣了一下，握住他的手站起来。

“再来。”雪斋说。

他们重新列阵。这次雪斋站到了队尾。“左三步。”他跟着大家一起走。“退两步。”他脚步沉稳，像在田里插秧的老农，一下一下，不急也不停。

有人小声嘀咕：“这算什么阵法？打铁炮就像躲雨似的，左跳右跳。”

旁边人捅了他一下：“你闭嘴。”

雪斋听见了，没回头。他知道这些人心里不信。他们种过地，打过短工，见过武士骑马冲阵，也见过铁炮齐射时人像稻草一样倒下。现在让他们拿着竹盾扭来扭去，谁都不服气。

但他不能解释太多。战场不是讲道理的地方。能活下来的，是那些记住口令、管住腿的人。

“左三步——”

话音未落，千代突然甩出手里的火把。火把飞出十几步，砸进林子边缘，轰地一声点燃了一片枯草。

“敌袭！”她喊。

所有人僵住。有人扔了盾，有人去摸腰间的短刀。雪斋已经拔刀。一支箭钉在他刚才站的位置，箭尾还在颤。

他蹲下查看。箭杆普通，但箭头磨得很薄，像是专门用来试反应的。不是杀招，是试探。

他站起身，扫视林子。黑影连成一片，看不出有人藏匿。他知道对方在看——看他们会乱多久，多久才能重新列阵。

“继续走阵。”他说。

没人动。

“我说，继续。”他声音不大，可每个人都听清了。

一个老民兵咬牙捡起盾牌。“左三步。”他自己喊了一声，往前走。第二个人跟上，第三个也迈了步。

雪斋回到队尾。“退两步。”

脚步声杂乱了一会儿，慢慢又合上了节拍。有人跌倒，立刻被旁边人拉起来。竹盾撞在一起的声音，渐渐有了点节奏。

远处林子里，又是一箭射出。这次飞得更高，在空中划了道弧线，落在河滩上，没伤到人。

雪斋没抬头。他知道这种箭叫“问阵箭”，专为打乱心神。南部家的人用过好几次。

“左三步。”他喊。