夜色刚散，晨光爬上窗棂时，雪斋已经站在天守阁外的马厩前。他没叫人备马，自己牵出那匹老青骢，缰绳一抖，翻身上鞍。

佐久间盛政和千代要跟来，被他拦在城门口。

“明天我去南村。不是去查账，是去听他们说话。不过，我突然想起有个地方也该去看看，等和南村的人聊完，我再去那里。”他说，“现在先走一趟武藏深山。”

马蹄踏过吊桥木板，声音很轻。城中百姓还在睡，只有几个早起的农夫蹲在沟边喝水。他们抬头看见是他，没说话，只点头。

雪斋也点头，然后策马出城。

一路向南，穿山道。春雨后的路泥泞，青骢走得慢，但他不急。走了三天，才到武藏深山。

道场藏在竹林深处。石阶从山脚盘旋而上，两旁竹子密得不见天光。风一吹，叶子沙沙响，像刀刃刮过铁甲。

他下马，把青骢拴在路边松树上，拍了拍它的脖子。马鼻喷气，甩了下头。

雪斋拾级而上。

走到半山腰，听见前方有动静。二十个弟子排成剑阵，在空地上演练。刀出鞘，步伐一致，左进右退，齐声低喝。

他停下脚步，站在林边看了很久。

没有人拦他，也没有人理他。那些弟子一遍遍重复动作，仿佛不知疲倦。他们的刀光映着山间薄雾，一闪一闪。

直到太阳升到头顶，一个身影出现在高处岩石上。

上泉信纲穿着素白直垂，背手而立。他年纪很大，头发全白，但站得笔直。目光落下来，第一眼就盯住雪斋的左眉骨。

那里有一道疤。

信纲开口：“十年前江户比武，你赢了佐佐木小次郎，却因伤退场。这道疤，就是那时留下的？”

雪斋抬头。

“是。”

“你现在来见我，”信纲声音不高，却字字清晰，“想用什么剑，破我的‘心技体’三境？”

雪斋没动。

他知道这句话的分量。心是意志，技是手法，体是根基。三者合一，才是真正的剑道。

他缓缓解下腰间唐刀，双手捧起，放在石阶最底下那一级。

然后将另一把“雪月”横握胸前。

这是双刀并呈之礼。不为攻，只为敬。

信纲看着他，没说话。

雪斋说：“我不是来破您的境界。我是来求合。”

“合？”

“心若不通，技无从生。体若不顺，剑不能行。我想知道，我的剑，能不能通达。”

信纲静了很久。

忽然笑了。

“好一个‘求合’。”

他抬手，指向竹林中央的演武场。

“进来。”

雪斋拾起唐刀，插回腰带。握紧“雪月”，踏上最后一段台阶。

弟子们已收刀归鞘，整齐列于两侧。他们看着他走过，没人出声。

他走到场中站定。

地面铺着碎石与硬土，踩上去很实。四周竹子围成一圈，像墙。

风穿过缝隙，发出细微声响。

信纲从岩石上跃下，落地无声。他手中仍无刀，只负手走来。

在他身后，二十名弟子同时拔刀，重新摆出剑阵。这次面向内，围成圆圈。

刀尖朝地，但气势已变。

雪斋能感觉到。

这不是演练了。

信纲停在他面前五步远的地方。

“你在小野寺家带兵打仗，用的是足轻阵法、铁炮齐射、火油陷阱。”他说，“可你现在站在这里，手里拿的是刀。”

雪斋点头。

“是。”

“那你告诉我，”信纲盯着他的眼睛，“当所有战术都失效，所有人都倒下，你一个人面对强敌，只剩一把刀的时候——你的剑，是从哪里出来的？”

雪斋没立刻回答。

他想起很多事。