八月廿一，青州城北门。

守城都头赵老三正蹲在城门楼子里啃炊饼，忽然被一阵急促的马蹄声惊得跳起来。他扒着箭垛往外一瞧——好家伙！官道上烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来，打头的旗号从未见过：黑底金边，中间绣着一只张牙舞爪的猛虎。

“关城门！快关城门！”赵老三扯着嗓子喊，炊饼都掉地上了。

守城士卒手忙脚乱地推动绞盘，厚重的包铁城门缓缓闭合。可那队骑兵来得太快，城门才关到一半，为首的一骑已经冲到城下。马上是个铁塔般的黑脸大汉，身披重甲，手持一杆碗口粗的镔铁棍，见城门欲关，竟不减速，反而一夹马腹，暴喝一声：“给俺开！”

镔铁棍抡圆了砸向城门！

“轰——！”

巨响震得城门楼子都在晃。包铁的硬木城门竟被这一棍砸得向内凹陷，门闩“咔嚓”一声裂开条缝。守城士卒被震得东倒西歪，赵老三更是耳鼻流血，瘫坐在地。

“何方狂徒！敢闯青州！”城墙上，巡逻的杨志闻声赶到，见状大怒，张弓搭箭，一箭射向黑脸大汉面门。

那大汉不闪不避，镔铁棍往上一撩，“当”的一声将箭矢磕飞。箭矢倒飞回来，“夺”地钉在城门楼柱子上，箭尾兀自颤动。

“好膂力！”杨志瞳孔一缩，正要再射，却听那大汉高喊：

“河北晋王麾下先锋官卞祥，奉晋王之命，特来拜会林头领！这便是二龙山的待客之道吗！”

声音如雷，震得城墙上灰尘簌簌落下。

杨志放下弓箭，眉头紧皱。晋王？田虎？这厮不是在河北称王吗，跑山东来做什么？

“既是使者，为何强闯城门？”杨志沉声问道。

卞祥哈哈大笑：“俺们北地汉子，行事向来痛快！哪像你们南人，关起门来叽叽歪歪！告诉你家林头领——晋王有厚礼相赠，若不见，俺们掉头就走！”

说罢，他身后骑兵齐刷刷亮出兵刃，二十余人竟有千军万马的气势。

杨志正要说话，身后传来一个平静的声音：“杨志兄弟，开城门。”

林冲不知何时已登上城墙，身后跟着鲁智深、武松。他看了眼城下的卞祥，又看了看那面猛虎旗，嘴角勾起一丝若有若无的笑。

“可是哥哥，这些人……”杨志担忧道。

“开吧。”林冲摆手，“河北的好汉来了，咱们岂能失礼？”

城门重新打开。卞祥一马当先冲进来，马蹄在青石街道上踏出火星。他抬头看向城墙上的林冲，目光如刀：“你便是林冲？”

“正是。”林冲点头，“卞先锋远来辛苦。请到驿馆歇息，林某稍后便来拜访。”

“不必！”卞祥大手一挥，“晋王有令，让俺亲眼看看二龙山的气象。林头领若真如传闻中那般英雄，就带俺逛逛这青州城——俺倒要看看，能败童贯、退宋江的地方，究竟有多厉害！”

这话挑衅意味十足。鲁智深当场就要发作，被林冲用眼神止住。

“也好。”林冲下城，“那便请卞先锋随我来。”

一行人走在青州街道上。时近正午，市集热闹非凡。粮铺前排着长队，百姓用新收的稻谷换盐换布；学堂里传来琅琅读书声，十几个孩童正跟着先生念《千字文》；工坊区叮当作响，新式的曲辕犁、水车零件正批量生产。

卞祥越看越心惊。他来之前，以为二龙山不过是个大些的山寨，顶多兵强马壮些。可眼前这景象——秩序井然，民生安定，百业兴旺，这哪里是土匪窝？分明是治世良政！

“林头领治政有方。”卞祥难得说了句软话，“难怪晋王常提起你。”

“哦？”林冲笑问，“晋王如何说林某？”

卞祥压低声音：“晋王说，天下英雄，唯林冲与田虎耳。宋江虚伪，方腊暴虐，王庆短视，皆不足道。若能与林头领联手，北取汴梁，南定江南，天下可定。”

这话说得豪气干云，却让鲁智深嗤笑出声：“田虎那厮，占了三个州就敢称王，口气倒不小！”