他回头看了一眼依旧跪得笔直的阿布鼐。

“给阿布鼐换个住处，让福王家的二公子，朕的堂弟，跟他多亲近亲近。”

千里之外。

盛京，崇政殿。

这里没有龙涎香的雅致，只有烤肉的油脂味和烈酒的辛辣。

皇太极盘腿坐在虎皮大椅上。

一名满身尘土的斥候跪在殿下。

“大汗！探子回报，林丹汗于三日前暴毙！”

大殿内，瞬间炸开了锅。

代善、多尔衮、多铎等一众贝勒旗主，眼中纷纷爆发出饿狼般贪婪的光芒。

“大汗！天赐良机啊！”多尔衮率先出列，声音如雷，“察哈尔部群龙无首，此时不出兵，更待何时？只要吞了察哈尔，拿到那块元朝传国玉玺，大汗便可名正言顺称帝，统御元蒙！”

八月中旬。

北直隶的风，已经带上了几分刮骨的凉意。

这不是文人笔下伤春悲秋的秋风，而是能把人的骨头缝都吹紧的“行军风”。

紫禁城，平台。

朱由检负手而立，目光穿过层层叠叠的红墙黄瓦，直刺向山海关外的无尽苍茫。

在他身后，一位发须灰白但身形魁梧的老者，跪伏在地，身形稳固如铁塔。

英国公，张维贤。

大明朝世袭罔替的顶级勋贵，也是这曾经风雨飘摇的帝国，最硬的一块压舱石。

“老国公，今年高寿了？”

朱由检没有回头，声音被风吹得有些飘忽。

“回陛下，臣痴长六十有五。”

张维贤的声音洪亮如钟，中气贯耳，不像个花甲老人，倒像一头蛰伏的猛虎。

朱由检转过身，缓步走到这位曾于危难中挺身而出的老臣面前。

“天启七年，皇兄驾崩，阉党祸国，朝野动荡。”

“那时候，朕只是一个连宫里一口水都不敢喝的信王。”

朱由检看着他，亲自伸出双手，扶起张维贤。

“是你，英国公，带着你府上的家兵，守住了紫禁城的门，护着朕，登上了这个位置。”

“那天，朕一夜未眠。”

“你也一夜未眠。”