臣等知错。 两人同时躬身，额头几乎碰到案沿。

朱翊钧放下茶杯，起身走到窗前。御花园的石榴树结了青果，像一个个攥紧的拳头。张首辅要军饷，朕准。但不是从江南赋税里挪，而是从内库拨十万两，再查抄几个贪腐藩王的家产，足够边防用半年了。

张四维眼睛一亮，刚要谢恩，又听皇帝说：申先生要减赋税，朕也准。江南各府，凡遭水灾的地方，免征今年秋粮，但要把省下的银子，用在修复堤坝上，不得挪作他用。

申时行心里一块石头落地，连忙应道：臣遵旨。

还有， 朱翊钧转过身，目光锐利如鹰，盐茶税的增收，由中立派的李三才负责。你们两派都不得插手，只许监督，不许干预。

这个安排让两人彻底明白了 —— 陛下既没偏袒任何一方，又把最肥的差事交给了中立派，这平衡的艺术，比他们玩得高明多了。

退出御书房时，张四维和申时行并肩走在长廊上。首辅的烟袋锅终于装上了烟草，次辅的朝珠也垂回胸前，两人谁都没说话，却都从对方眼里看到了释然 —— 在皇帝的 下，任何派系小动作都无所遁形，与其斗来斗去，不如踏踏实实做事。

消息传到各部，官员们都松了口气。户部的小吏们开始清点内库的银子，准备调拨边防；江南的知府们忙着统计水灾损失，制定减税名单；李三才则带着中立派官员进驻盐茶道，查账的查账，盘库的盘库，忙得热火朝天。

刘大器在翰林院听到这些安排，忍不住对老翰林感叹：陛下这一手，既满足了两派的合理要求，又没让任何一方独大。

老翰林抚着胡须，指着窗外的日晷：太阳偏了，影子就歪了。陛下是要让太阳永远在正中，照亮朝堂的每个角落。 他想起嘉靖年间的党争，严嵩倒了有徐阶，徐阶退了有高拱，哪朝哪代不是你死我活？像如今这样，两派共存又互相牵制，还真是少见。

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朱翊钧在御书房看着中立派送来的盐茶税清查报告，上面写着 历年亏空约五十万两，多被两派官员分润。他冷笑一声，在报告上批了 彻查，不论派系，然后让人送给张四维和申时行各一份 —— 这既是提醒，也是警告。

张四维看到报告，当即把自己门生在盐茶道的亲信叫回来问话；申时行则主动让江南的同年退回了多占的盐引。两人都明白，陛下把这份报告给他们看，就是说 别以为我不知道你们的小动作。