“去把那盆文竹搬过来。” 朱翊钧望着窗外，那里的日头正慢慢往西沉，给紫禁城的琉璃瓦镀上了层金。

小李子连忙将案边的文竹捧过来，翠绿的枝叶在暮色里泛着光。这盆文竹是去年张居正临终前送来的，说 “新政如竹，需常修剪方能挺直”。如今竹枝确实比去年茂盛，那些旁逸斜出的杂枝被修得整整齐齐，却没伤着主茎。

“陛下，户部赵大人求见，说有要事禀报。” 内侍的声音从廊下传来。

朱翊钧点点头，将文竹摆在案中央：“让他进来。”

赵焕走进来时，官袍的下摆还沾着尘土，显然是从户部一路小跑过来的。他手里捧着个账册，红绸封面在烛火下闪着光：“陛下，这是上半年的全国税银汇总！”

账册翻开的瞬间，朱翊钧的目光落在最底下那行字上 ——“总计入库银二百三十万两，较去年同期多十七万两”。他记得张居正推行新政的第十年，上半年税银是二百十五万两，那时还没扣除各地舞弊的亏空，如今这二百三十万两，却是实打实的净收入。

“舞弊少了，百姓缴得也情愿了。” 赵焕笑得眼角堆起了褶子，“陕西的粟米、江南的税银、四川的茶税，都比去年好。尤其是那些缓行银税的地区，百姓说‘陛下懂咱山里人的难’，缴起税来比以前痛快多了。”

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朱翊钧拿起朱笔，在 “十七万两” 旁边画了个圈。这十七万两，不是靠加税得来的，是靠少了舞弊，多了民心。就像那株紫玉兰，不是靠施肥催出来的，是靠修枝剪叶，让养分都用在了该用的地方。

“对了，” 赵焕想起什么，从袖中取出封信，“这是徐阶老先生托人送来的，说…… 说想给新政提几条建议。”

朱翊钧拆开信，徐阶的笔迹已有些颤抖，却写得认真：“火耗虽定，然熔银需费，可设官银局专司其事；耆老评议虽善，然需防乡绅操纵，可辅以士子监督……” 字里行间再没有半年前联名信上的敌意，反倒透着几分恳切。

“把这些建议抄送给各州县。” 朱翊钧将信放在案上，“告诉徐老先生，他的建议，朕纳了。”