同一时刻的江南，苏州枫桥的织户们正围着新贴出的告示议论纷纷。告示是用黄纸写的，盖着苏州知府的朱印，最显眼的一行字写着 “火耗统一为三厘，由官府统一熔铸，不得额外加征”。

王阿三挤在人群最前面，粗糙的手指划过 “三厘” 两个字，指腹的茧子在纸上蹭出沙沙声。他是昆山的织户，家里有三架织机，去年缴银税时，火耗被加到七厘，一匹绢卖得的银子缴完税，连买丝线的钱都不够。此刻他掐着指头算：一匹绢折银四钱，按三厘火耗，只需多缴一钱二分，比去年少了近三成，一年下来能多攒下两匹绢的钱！

“这是真的？” 旁边的张老五搓着手，眼里满是怀疑，“官府哪回不是说一套做一套？”

“是真的！” 刚从知府衙门回来的里正喊道，“上面派了锦衣卫来盯着呢！税银都由府衙统一熔铸成五十两一个的大元宝，刻着‘苏州府’三个字，谁要是敢多加一厘，直接押去京城问罪！”

王阿三猛地攥紧拳头，转身就往家跑。他要赶紧告诉婆娘这个好消息，还要把藏在床底下的那匹最好的素绸拿出来，连夜织成锦缎，说不定今年就能给儿子攒够娶媳妇的钱。跑到家门口时，他突然停下脚步，对着紫禁城的方向深深鞠了一躬，眼眶里的泪珠子掉在青石板上，砸出细小的湿痕。

苏州知府衙门的账房里，赵焕正拿着算盘核对新税册。他是户部派来江南核查火耗的主事，面前堆着两摞账册：左边是去年的，右边是新规推行后的。算盘珠子噼啪作响，算到最后一笔时，他猛地停住，抬头对身边的同僚道：“你猜怎么着？这月的入库银，比去年同期还多了五百两！”

同僚凑过来看，只见新账册上的火耗一栏都工工整整写着 “三厘”，而去年的账册上，有的写着 “五厘”，有的写着 “七厘”，甚至还有 “九厘” 的。“这是怎么回事？” 同僚挠着头，“火耗降了，银子反倒多了？”

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“因为少了舞弊。” 赵焕拿起去年的账册，指着其中一页，“你看这里，嘉定县报的火耗是五厘，可实际向百姓收的是七厘，中间这两厘就进了县太爷的腰包。如今官府统一熔铸，锦衣卫盯着，谁还敢中饱私囊？” 他顿了顿，翻过一页，“而且百姓缴得明白，也就愿意多缴些，不像以前那样藏着掖着。”

正说着，苏州知府匆匆进来，手里拿着各县的税银清单：“赵主事，您看！昆山、吴县、常熟这几个大县，税银都比上个月多了一成！织户们说陛下体恤民情，都主动补缴了前几年欠的税呢！”