他们都知道，陛下这是在敲山震虎。曾省吾的赃银远超涉案金额，显然牵扯到更多的人，黄榜上那些 “商人” 的名字，不过是些替罪羊，真正的同党还在朝堂上坐着。现在站出来，或许还有一线生机；要是等陛下查出来，那就只有死路一条了。

片刻的沉默后，一个苍老的声音打破了寂静：“臣…… 臣有罪。”

众人循声望去，只见工部侍郎张四维颤巍巍地走出列。他是张居正的门生，头发已经花白，此刻脸色比头发还白，膝盖一软就跪在了地上。“臣…… 臣曾收受曾省吾白银一万两，为他侄子谋取了江南织造局的职位……”

朱翊钧的目光落在他身上，没有说话。

紧接着，又一个声音响起：“臣也有罪！” 户部主事李三才走出列，声音带着哭腔，“曾省吾挪用军饷时，臣知情不报，还帮他改了账册……”

第三个站出来的是湖广道御史王宗沐，他哭得老泪纵横：“臣…… 臣对不起陛下，对不起首辅…… 曾省吾贪墨河工款，臣收了他五千两封口费……”

三个张居正的门生跪在地上，像三座摇摇欲坠的石碑。他们的坦白像投入湖面的石子，激起层层涟漪，其他的同党们更加坐立不安，手心全是冷汗。

朱翊钧看着他们，缓缓开口：“你们能主动坦白，也算还有些良知。” 他顿了顿，声音缓和了些，“张四维，革去工部侍郎之职，降为庶民，永不录用；李三才，杖责三十，流放三千里；王宗沐，罚俸三年，留职察看。”

三人连忙磕头谢恩，声音里带着劫后余生的庆幸。他们知道，这已经是陛下法外开恩了，要是等查出来，恐怕就是满门抄斩的下场。

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其他的同党们松了口气，却也更加恐惧。陛下轻饶了这三人，显然是在给更多人机会，但也表明他已经掌握了足够的证据，只是在等他们自己跳出来。

朱翊钧看着那些依旧低着头的官员，心里清楚，这只是开始。曾省吾的贪腐案牵扯甚广，不可能只有这三个人涉案。但他不急，敲山震虎的目的已经达到，剩下的鱼，会在恐惧中慢慢浮出水面。

“退朝。” 朱翊钧站起身，龙袍在晨光中展开，像一片遮天蔽日的乌云。

百官躬身相送，看着陛下的背影消失在屏风后，才敢大口喘气。三个坦白的官员被侍卫带走，他们的哭声在大殿里回荡，像在警示着每一个人。

走出太和殿，阳光刺眼。官员们三三两两地聚在一起，议论着刚才的一幕。