“五万……” 朱翊钧默念着这个数字，眼前浮现出辽东卫士兵冻裂的手，蓟镇炮台上生锈的火炮。兵部上个月的奏报说，蓟镇缺炮二十门，辽东缺马三千匹，若是有这五十万两，这些难题都能迎刃而解。他从案上拿起笔，在赵焕送来的账册封皮上写下 “宋应星” 三个字，旁边注道：“懂矿冶，可用。”

宋应星看着那行字，突然觉得眼眶发热。他寒窗苦读十年，考中进士后放弃清贵的翰林院，跑到条件艰苦的矿场，就是想为朝廷做点实事。可那些太监的盘剥、上司的阻挠，让他屡屡碰壁，甚至有人嘲笑他 “放着金饭碗不要，偏要去捡煤渣”。如今陛下这简单的五个字，比任何赞誉都让他心潮澎湃。

“陛下，” 他扑通一声跪下，声音里带着哽咽，“臣愿为陛下整顿矿场，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”

朱翊钧扶起他，指尖触到对方冰凉的手，那手上布满了冻疮和老茧，是常年在矿场摸爬滚打的证明。“朕不要你粉身碎骨，要你好好活着，把这些矿场管好。” 他将那块赤铁矿塞进宋应星手里，“记住，这些石头里藏的不仅是银子，是边军的粮饷，是百姓的安稳。”

宋应星紧紧攥着矿石，冰凉的触感从掌心传到心底，让他瞬间冷静下来。他知道陛下的意思 —— 这不仅是信任，更是沉甸甸的责任。他躬身道：“臣定不辱使命！”

朱翊钧走出矿冶司时，潘季驯还站在廊下，像尊冻僵的石像。他看着陛下身后紧紧跟着的宋应星，突然明白，这年轻的郎中怕是要走大运了。而那些靠着矿税发家的太监们，怕是要遭殃了。

“潘尚书，” 朱翊钧的声音从风中传来，“宣府的矿场，下个月复工吧，户部会拨银子。”

潘季驯连忙躬身应是，看着陛下的龙袍消失在风雪里，才发现自己的后背已经被冷汗湿透。他走到矿冶司门口，看见宋应星正小心翼翼地把那块赤铁矿放进怀里，脸上带着从未有过的坚定。

“宋郎中，” 潘季驯的声音有些干涩，“陛下…… 陛下这是要动真格的？”

宋应星抬起头，眼里的光芒比雪地里的阳光还要耀眼：“大人，这矿税，早该还给朝廷，还给百姓了。” 他摸了摸怀里的矿石，仿佛能感受到那沉甸甸的分量，“陛下都不怕，我们还怕什么？”

潘季驯看着他年轻的脸，突然觉得自己这些年的谨小慎微，简直像个笑话。他叹了口气，转身走向自己的值房：“我这就去拟奏，请求重启宣府矿场。”

风雪越下越大，朱翊钧坐在銮驾里，手里把玩着块从宋应星那里讨来的磁铁矿。矿石能吸起小李子腰间的玉佩，在掌心转动时，发出轻微的 “咔哒” 声。

“万岁爷，这宋郎中看着是个实在人。” 小李子给暖炉添了块炭，“就是太年轻，怕是斗不过那些老太监。”

朱翊钧将磁铁矿贴在车窗上，看着雪花被吸附上来，又被风吹走。“年轻才好，没那么多弯弯绕。” 他想起宋应星书稿里的那句话，“矿者，国之利器也，非宦官可掌。” 这话虽然直白，却说到了他心坎里。

銮驾行到东华门时，朱翊钧突然掀开帘子：“去内阁。”

小李子愣了愣：“万岁爷，现在去见张首辅？”

“嗯。” 朱翊钧点头，将磁铁矿揣进怀里，“有些事，该让他知道了。” 他要看看，张居正对这每年五十万两的矿税，到底是什么态度。

内阁的值房里，张居正正在看辽东的军报。见朱翊钧进来，他连忙起身行礼，目光却落在陛下怀里露出的矿石上，眉头微微蹙起。

“张先生看看这个。” 朱翊钧把磁铁矿放在案上，“宣府的磁铁矿，能铸炮。”