“就这些。” 小旗官咬着牙，“要是朝廷不给公道，我们就自己去巡抚衙门抢！反正也是个死，不如拉着那些狗官垫背！”

杨镐看着他们决绝的眼神，突然明白朱翊钧为什么要派自己来。这些士兵不是反贼，是被逼到悬崖边的困兽。他们要的不是血流成河，是一碗热饭，一句公道，是被当人看的尊严。

他慢慢抽出龙纹令牌，在暮色中高高举起。红宝石的龙睛反射着最后一点天光，亮得刺目。“我是朝廷派来的，查贪墨，讨公道的。” 他的声音不大，却像惊雷在士兵们耳边炸响，“你们敢带朕去看看粮仓吗？敢指认那些贪墨的官吗？”

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士兵们的刀 “哐当” 一声掉在地上。他们看着令牌上的龙纹，看着杨镐坚定的眼神，突然 “噗通” 一声跪倒在地，三十多个人，齐刷刷的，像一片被风吹倒的麦子。

“大人！为民做主啊！” 刀疤老兵的哭声撕心裂肺，在寂静的街道上回荡，“我们给您带路！您要查什么，我们都告诉您！”

杨镐扶起他，指尖触到老兵冻得僵硬的肩膀，心里像被针扎了一样疼。“带路吧。” 他的声音带着不容置疑的力量，“去粮仓，去你们说的每一个地方。”

士兵们簇拥着他往粮仓走，火把在夜色中连成一条长龙。小石头跑在最前面，冻裂的脚在雪地上留下串串血印，却跑得比谁都快。杨镐看着他的背影，突然想起自己十六岁那年，在辽东跟着李成梁第一次上战场，也是这样，明知前面是刀山火海，却跑得义无反顾。

粮仓的大门虚掩着，里面飘出淡淡的米香。杨镐推开门，借着火光一看，倒吸了一口凉气 —— 十几个粮仓堆得满满当当，白米像小山一样，布袋上还印着 “万历六年漕运” 的字样。而他手里拿着的宣府账册上，明明写着 “万历六年冬，粮仓空空如也”。

“大人您看！” 刀疤老兵掀开一个麻袋，里面的小米黄澄澄的，颗粒饱满，“这就是李巡抚说的‘陈米’！他自己吃这个，给咱们的却是带沙子的！”

杨镐拿起账册，一页页翻着。每一页都记着 “粮仓已空”“无米可发”，落款处是李汶的亲笔签名，红印清晰。他把账册往米堆上一摔，纸页在风中哗哗作响，像在嘲笑这荒唐的一切。

“还有这个！” 小旗官从角落里拖出个木箱，打开一看，里面全是崭新的棉衣，针脚细密，棉花厚实，“这是去年冬天朝廷拨的，李巡抚说‘边军耐冻，用不着’，全藏在这儿了！”

杨镐拿起一件棉衣，棉花的暖意从指尖传来，他却觉得浑身冰冷。宣府的冬天有多冷，他比谁都清楚 —— 零下三十度，能把人的耳朵冻掉。而这些棉衣，本该穿在士兵们身上，却被锁在粮仓里，等着发霉腐烂。

“李汶的幕僚在哪？” 他突然问，声音冷得像冰。他记得账册上有个名字出现了十七次 —— 王敬之，李汶的亲随幕僚，管着粮仓钥匙。

“在…… 在醉春楼！” 小石头喊道，“天天搂着赵老三的相好喝酒！”

杨镐没说话，转身就往外走。士兵们提着刀跟在后面，火把的光芒照亮了他铁青的脸。醉春楼的靡靡之音在巷口回荡，与士兵们沉重的脚步声形成刺耳的对比。

“王敬之在哪？” 杨镐一脚踹开醉春楼的大门，酒气和脂粉气扑面而来，呛得他皱紧了眉头。

一个穿着锦袍的胖子从楼上滚下来，怀里还搂着个穿红袄的女人，正是账册上那个王敬之。他看见杨镐腰间的令牌，吓得魂飞魄散，“扑通” 一声跪在地上：“大人饶命！大人饶命啊！”

“饶命？” 杨镐捡起地上的酒壶，狠狠砸在他头上，“那些在城上冻着的士兵，谁饶过他们？那些等着饷银救命的百姓，谁饶过他们？”