崔瑾扶着墙站起来，脸色惨白如纸。“我…… 我错了。” 这三个字，他说得又轻又涩，却像块石头，砸在自己心上。

小主，

下午，税局里来了个特殊的纳税人 —— 顾存仁的远房侄子顾文彬。他穿着绫罗绸缎，手里把玩着玉扳指，身后跟着两个捧着银箱的家丁，一看就是来示威的。

“听说宫里的崔公公在这儿帮忙？” 顾文彬的声音阴阳怪气的，眼睛在税局里扫了一圈，最后落在角落里的崔瑾身上，“哟，这不是崔公公吗？怎么穿成这样？莫不是宫里的俸禄不够花，来这儿赚外快了？”

织户们都停下了手里的动作，紧张地看着崔瑾。他们虽然不知道崔瑾的真实身份，却也听说是 “京城来的大人物”，被派来赎罪的。

崔瑾的脸一阵红一阵白，手指紧紧攥着账册，指节都泛了白。他想反驳，却发现自己无话可说 —— 顾文彬说的没错，他确实是来赎罪的。

“顾公子是来缴税的？” 赵焕不知何时走了进来，手里拿着一本税册，语气平淡，“按新规矩，顾府名下的三百亩桑田，每亩税银一钱，火耗五厘，合计三十二两五钱。请缴税吧。”

顾文彬的笑容僵在脸上。他本想来看崔瑾的笑话，没想到赵焕直接提缴税的事。“赵大人，本公子是来……”

“要么缴税，要么留下缴税文书，明日我让人去府上取。” 赵焕打断他，将税单放在桌上，“按《大明律》，逾期不缴，按滞纳处理，每日加征一厘，拖到月底，怕是要多缴三两银子。”

顾文彬看着赵焕身后的几个衙役，个个腰佩长刀，眼神锐利，知道今天是讨不到好。他恶狠狠地瞪了崔瑾一眼，对家丁说：“缴税！”

家丁打开银箱，取出三十二两五钱纹银，放在天平上。赵焕让人仔细称量后，在税单上盖了印，递还给顾文彬。“收好。下次让管家来就行，不必劳烦顾公子亲自跑一趟。”

顾文彬接过税单，气冲冲地走了。经过崔瑾身边时，他故意撞了一下崔瑾的肩膀，低声骂道：“阉贼！等着瞧！”

崔瑾没说话，只是默默地低下头，继续核账。但他知道，顾文彬的威胁不过是色厉内荏 —— 连太后的人都被派来税局当杂役，顾家再嚣张，也不敢公然抗旨。

傍晚，崔瑾把核好的账册交给赵焕。上面的每一笔火耗都标注得清清楚楚，连半文铜钱的出入都写了说明，字迹工整，与他往日飞扬跋扈的笔迹判若两人。

“看来崔公公是真的明白了。” 赵焕翻着账册，嘴角露出一丝浅笑，“明日起，你去织户区帮忙张贴税单吧，让百姓们也看看，宫里来的公公是如何改过自新的。”

崔瑾躬身应道：“是。” 声音里没有了往日的怨毒，多了几分平静。

消息像长了翅膀，很快传遍了苏州城。织户们都在议论那个 “京城来的杂役公公”，说他看着百姓缴税时，脸比红布还红；说他核账时，连半文钱都不肯错；说他被顾公子羞辱时，竟一句话也没说。

“看来是真知道错了。” 王阿三的婆娘一边织布，一边跟邻居说，“上次他来采办珍珠，随手就打了张老五一巴掌，现在能这样，也算不容易了。”

“还不是陛下和赵大人教得好！” 邻居叹道，“这新法是真为咱们百姓好，连宫里的人都得学着守规矩。”

这些话传到江南士绅圈时，正赶上顾存仁在玄妙观召集密会。往日里座无虚席的偏殿，今天只来了寥寥数人，个个面色凝重，茶杯里的龙井都凉了，也没人动一口。

“诸位，” 顾存仁清了清嗓子，试图打破沉默，“崔瑾不过是个弃子，太后这是做给陛下看的，咱们不必……”

“顾老爷，您就别自欺欺人了。” 坐在角落里的常州士绅周显打断他，声音带着几分颤抖，“崔瑾是太后的陪房，从小跟着太后长大，这都能被贬去税局当杂役，咱们这些人算什么？”