李太后被儿子的模样逗笑了，伸手把他拉回怀里：“傻孩子，这都是演的。”

“可演得好！” 朱翊钧往太后身边凑了凑，小脑袋靠在她肩上，声音软软的，带着撒娇的意味，“儿臣也想做包公，像他一样严惩贪官，保护百姓。”

李太后的心被儿子这声 “儿臣” 说得软软的。她抚摸着他乌黑的头发，笑道：“我们钧儿有这份心就好。等你长大了，自然能做个比包公还厉害的皇帝。”

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“真的吗？” 朱翊钧抬起头，眼睛里闪烁着期待的光芒，“可儿臣听说，江南有个太监，收的火耗比正税还多，比戏里的贪官还狠呢。”

李太后脸上的笑容瞬间僵住了。她手里的银签 “当啷” 一声掉在地上，目光锐利地看向儿子：“你说什么？”

朱翊钧仿佛被她的反应吓到了，怯生生地低下头，手指绞着衣角：“儿臣也是听骆公公说的…… 他说有个太监采办珍珠，十两珍珠要收五两火耗，苏州的百姓都快被逼死了。”

他偷偷抬眼看了看李太后的脸色，见她眉头紧锁，连忙补充道：“好像…… 好像叫崔瑾。” 他故意拖长了声音，装作努力回忆的样子，“听说是母后身边的人呢，还伺候过皇姐……”

“住口！” 李太后的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的慌乱。她猛地站起身，身上的织金蟒纹袍在灯光下晃动，像团燃烧的火焰。“崔瑾是哀家的人，岂容你听信谗言，胡乱编排！”

朱翊钧被她吼得一哆嗦，眼圈瞬间红了。他扑通一声跪在地上，小肩膀微微发抖：“儿臣知错了…… 儿臣不该乱说话…… 母后别生气……”

戏楼里的锣鼓声不知何时停了。包公和知县的扮演者僵在台上，台下的太监宫女们吓得大气不敢出，连空气都仿佛凝固了。

李太后看着儿子瑟瑟发抖的样子，心里的火气顿时消了大半，只剩下说不清道不明的烦躁。她知道儿子不会说谎，更不会无缘无故提起崔瑾。骆思恭是皇帝的人，若不是有确凿证据，绝不敢在御前乱嚼舌根。

五两火耗…… 她想起崔瑾上月送来的那串东珠，颗颗圆润饱满，当时只当是采办得力，如今想来，竟是用百姓的血汗换来的。

“起来吧。” 她的声音疲惫了许多，伸手去扶儿子，指尖却冰凉。

朱翊钧怯生生地站起来，眼睛红红的，像只受惊的小鹿。“母后，儿臣不是故意的……”

“哀家知道。” 李太后打断他，目光落在台上那尊黑脸包公的面具上，心里像被什么东西堵住了，“这戏…… 不看了。”

她转身就往外走，织金裙裾扫过门槛时，带起一阵急促的风。廊下的安息香还在燃着，甜腻的香气此刻闻来却格外刺鼻。

“太后娘娘！” 冯保不知何时来了，正候在戏楼门口，见李太后脸色铁青，连忙上前搀扶，“您怎么了？”

李太后没理他，径直走向正殿。路过月洞门时，她瞥见那个捧着青布包裹的锦衣卫，脚步顿了顿。“崔瑾…… 现在在哪？”

冯保心里咯噔一下，连忙回道：“回太后，刚接到旨意，正准备去皇陵呢。”

“让他回来。” 李太后的声音冷得像冰，“哀家要亲自审审他。”

冯保愣了愣，随即躬身应道：“是。” 他看着李太后决绝的背影，忽然明白 —— 这场戏，根本不是演给皇帝看的，而是皇帝演给太后看的。那声 “崔瑾是母后身边的人”，看似孩童无心之言，实则字字都敲在太后的软肋上。