冯保无奈地摇摇头，转身去安排弓箭教头的事，心里却像压了块石头。他越来越看不懂这位小皇帝了 —— 前几日还在为苏州织户的事忧心，今日又突然想学射箭，心思变得比御花园的天气还快。可不知为何，他隐隐觉得，这或许不是坏事。至少，比起沉溺于玩乐，想学射箭的皇帝，总要让人放心些。

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朱翊钧看着冯保离去的背影，脸上的笑容慢慢淡了下去。他走回榻边，小心翼翼地挪开砚台，看着那幅被墨点污了额头的老虎图，轻轻叹了口气。他拿起笔，在老虎的爪子旁边又添了几笔，让爪尖看起来更锋利些，像能随时从土里拔出来，撕碎眼前的猎物。

午后的时光在等待中流逝。朱翊钧像往常一样翻看奏折，只是心思总有些飘忽。他想起上午小李子偷偷告诉他的话 —— 张居正已经派人去苏州调查孙隆苛征的事了，据说孙隆听到风声，已经把加征的税银悄悄退了一部分，只是上吊的织户家属还在哭闹，事情怕是没那么容易了结。

“总有一天，朕不用再借别人的手。” 他对着奏折上的字喃喃自语，指尖在 “苏州” 两个字上用力点了点。

未时三刻，冯保带着个穿着校尉服的中年男子走进了毓庆宫。那男子身材魁梧，肩膀宽阔，脸上带着风霜的痕迹，一看就是常年在边关的人。他见到朱翊钧，“扑通” 一声跪在地上，声音洪亮如钟：“末将赵勇，参见万岁爷！”

“赵将军平身。” 朱翊钧学着父皇的样子，尽量让自己的声音听起来沉稳些，“朕想向你学学射箭，你可愿意教朕？”

赵勇愣了愣，显然没料到会接到这样的差事，但还是立刻躬身道：“末将遵旨！能教陛下射箭，是末将的荣幸！”

演武场就在毓庆宫的西侧，是片用青石铺成的空地，周围竖着几面箭靶，平时只有侍卫在这里练习。朱翊钧换上一身便于活动的短打，跟着赵勇走到场地中央。冯保和几个小太监远远地站着，脸上满是担忧。

“陛下，射箭首先要学会拉弓。” 赵勇拿起一把特制的小弓，弓身是桑木做的，拉力比成人用的小了一半，“您看，左手持弓，右手拉弦，像这样……”

朱翊钧学着他的样子，左手握住弓臂，右手的手指勾住弓弦。可那弓看着小巧，拉起来却异常费劲，他使出吃奶的力气，也只能拉开一点点，胳膊抖得像秋风里的叶子。

“陛下别急，慢慢来。” 赵勇在一旁耐心指导，“吸气，沉肩，把力气用在腰上……”

冯保在远处看得心惊胆战，好几次想上前阻止，都被旁边的小太监拉住了：“冯公公，万岁爷正学得起劲呢，您一去，他又该闹脾气了。”

朱翊钧确实学得很认真。汗水浸湿了他的额发，顺着脸颊往下淌，滴在青石地上，晕开一小片深色的痕迹。他的手指被弓弦勒出了红印，胳膊酸得抬不起来，却咬着牙不肯放弃。他想起刚才对冯保说的话 ——“蒙古人会射箭，倭寇也会”，想起史书里那些关于边患的记载，想起苏州织户绝望的眼神，手上的力气就又多了几分。

他知道，这不仅仅是在学射箭。这是在告诉所有人，他朱翊钧，不是个只会躲在后宫和书斋里的皇帝，他也能拿起武器，也能直面风雨。

一个时辰很快就到了。朱翊钧虽然连一箭都没射出去，却把拉弓的姿势练得有模有样。赵勇赞道：“陛下天资聪颖，再多练几日，定能百步穿杨。”

朱翊钧笑着摆摆手，胳膊酸得连抬都抬不起来了。冯保连忙让人递上毛巾和水，心疼地说：“万岁爷，快歇歇吧，看这汗出的。”

“不累。” 朱翊钧接过毛巾擦了擦脸，眼睛亮晶晶的，“明天还要学。”

冯保张了张嘴，终究还是没说什么。他看着小皇帝被汗水浸湿的头发，看着他脸上那股不同于往日的倔强，突然觉得，或许让他学点武艺也好 —— 至少，能让他明白，这天下的安稳，不是靠几句 “仁心” 就能换来的。