张居正上前一步，绯色的袍角在晨光中划出一道弧线。“陛下仁心，臣心甚慰。” 他的声音沉稳如钟，既肯定了皇帝，又巧妙地将话题拉回正轨，“但国库确实拮据，漕运损耗亦属实情，若不加价，恐难以为继。”

朱翊钧看着张居正，突然想起这人昨日还在讲 “水能载舟，亦能覆舟”。他深吸一口气，用尽全身力气说出早已在心里盘桓许久的话：“张先生昨日说，民为邦本。粮价若涨，邦本就摇了。国库空了可以再补，民心散了，怎么补？”

这句话说得极快，带着孩童的急切，却像一块石头投进了平静的湖面。张居正的表情有瞬间的凝固，高拱的眼睛则亮了起来，连帘后的李太后都传来一声极轻的讶异。

朱翊钧的手心全是汗，石子被攥得几乎嵌进肉里。他知道自己刚才的话有多 “出格”—— 一个十岁的皇帝，不该说出这样条理清晰的反驳。但他不后悔，那些江南流民的血书像烙印一样刻在他心里，比 “傀儡皇帝” 的恐惧更灼人。

“这……” 马自强张口结舌，看向张居正求助。

张居正沉吟片刻，拱手道：“陛下所言极是。臣以为，可折中处理 —— 粮价加价一成，同时命江南巡抚开仓放粮，缓解饥荒。如此，既补漕运之损，又安百姓之心。”

这个方案不偏不倚，既给了户部台阶，又顾及了皇帝的 “仁心”。朱翊钧看见高拱悄悄点了点头，其他官员也松了口气。

“母后以为如何？” 朱翊钧适时地把问题抛给帘后，这是他从冯保那里学来的 “规矩”—— 孩童的决定，总要经过长辈的认可才不算越界。

帘后沉默了片刻，随即传来李太后温和的声音：“张先生的折中方案甚好，就依此办理吧。” 她的语气里带着一丝不易察觉的笑意，“皇儿有仁心，是大明之福。”

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“谢陛下！谢太后！” 马自强如蒙大赦，躬身退下时，后背的朝服已被冷汗浸透。

朝会的剩余时间变得异常顺利。或许是刚才的 “锋芒” 起了作用，官员们奏事时都格外简洁，连争论都温和了许多。朱翊钧靠在龙椅上，指尖的石子被体温焐热，他第一次觉得，这座冰冷的御座，似乎也不是那么难坐。

退朝时，冯保扶着他的胳膊，脚步比来时快了许多，压低的声音里带着掩饰不住的紧张：“万岁爷，您今日…… 太急了。”

朱翊钧没有看他，目光落在宫墙上攀爬的藤蔓上。那些绿色的触须正努力地往高处伸，即使被砖石挡住，也会绕个弯继续向上。“不急，” 他轻声说，声音里还带着奶气，却多了些别的东西，“不急，他们就当我是真孩子了。”

冯保张了张嘴，想说什么，最终却只是叹了口气。

走到太和殿的丹陛下方时，朱翊钧 “脚下一绊”，身体猛地向冯保倾斜过去。冯保手里的茶盘 “哐当” 一声摔在地上，青瓷茶杯碎成了几片，茶水溅湿了他的袍角。