“你的存在，就是这座空城里，最真实，最诱人，也最没有威胁的……那块肥肉！”

卓敬浑身剧震，他踉跄着后退两步，用一种看怪物的眼神看着朱棡。

他终于明白了。

朱棡不是在羞辱他，而是在物尽其用。他将卓敬半生清名，一生风骨，都清清楚楚地计算在内，将其化作了这场豪赌中，最关键的一枚筹码。

这比单纯的羞辱，更让人感到刺骨的冰冷与恐惧。

“你……你……”卓敬嘴唇翕动，却再也说不出“宁死不受辱”这样的话来。因为他知道，在眼前这个男人的逻辑里，他的死，毫无价值。

小主，

“本王知道，你卓大人不怕死。”朱棡仿佛看穿了他的心思，脸上的笑容更冷了，“文死谏，武死战，这是你们读书人最喜欢挂在嘴边的话。”

“但本王现在给你另一个选择。”

朱棡的目光，陡然变得锐利如刀。

“你若执意求死，可以。本王成全你，还会上奏父皇，说你卓敬为国殉节，忠烈可嘉。”

“只是，没了你这块最完美的金字招牌，本王的计划，或许会出现纰漏。为了确保万无一失，本王可能需要……拿真正的百姓，来填补这个漏洞。”

“到时候，莱州沿海，或许会多死几千，几万无辜的百姓。他们的村庄，会被烧成白地。他们的妻女，会被倭寇凌辱。”

朱棡缓缓地，一字一句地说道，每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在卓敬的心上。

“卓大人，你读了一辈子圣贤书，你告诉我。”

“你这条‘清名’，你这点文人的‘风骨’，究竟……值几万条人命？”

“轰——！”

卓敬的脑海中，最后那根名为“信念”的弦，彻底崩断了。

他呆呆地站在那里，浑身的力气像是被瞬间抽干。朱棡的话，如同一场最恶毒的诅咒，将他钉在了道德的十字架上。

死？他可以死得慷慨激昂，名留青史。

但他的死，换来的可能是数万百姓的惨死。那他的“忠烈”，岂不成了天底下最大的笑话？

活？他就要抛弃自己坚守了一辈子的所有原则，沦为一个疯子的棋子，一个诱敌的工具，受尽屈辱，甚至可能遗臭万年。

这已经不是选择，这是一个诛心的绝境。

帅帐之内，死一般的寂静。

所有的将领都低着头，不敢去看卓敬那张惨白如纸的脸，更不敢去看帅位上那个神情淡漠，仿佛只是在讨论天气般的秦王殿下。

他们心中，只剩下无尽的敬畏与寒意。

这位王爷的手段，早已超出了战争的范畴。他玩的，是人心。

不知过了多久，久到卓敬感觉自己的身体都已经僵硬。

他缓缓地，缓缓地抬起头，那双曾经锐利明亮的眼睛，此刻已经变得浑浊而空洞，像是两口枯井。

“殿下……”

他的声音，嘶哑，干涩，仿佛是从喉咙里硬生生挤出来的一样。

“需要臣……做什么？”

当这句话说出口的瞬间，卓敬感觉自己身体里的某种东西，彻底碎了。

朱棡的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。

那笑容，不带任何温度。

“很好。”他走到卓敬的面前，拍了拍他那因为僵硬而微微颤抖的肩膀，“卓大人，你做了一个正确的选择。”

他直起身，环视全场，声音重新变得威严而洪亮。

“传本王将令！”

“郑和！”